Pela primeira vez na ISS, um estudo da Grã-Bretanha é realizado após o lançamento bem-sucedido do experimento do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral. O experimento com o uso de minhocas nematóides microscópicas estava entre as cargas entregues pela espaçonave SpaceX da SpaceX, após o lançamento em 5 de dezembro no foguete Falcon 9.
O espaço exterior é um ambiente extremo que causa muitas mudanças negativas no corpo, incluindo uma perda significativa de músculos. Na verdade, os astronautas perdem até 40% da massa muscular em órbita em 6 meses. Worms na ISS são parte do experimento Molecular Muscle, que estudará moléculas específicas que levam a transformações problemáticas. Também está previsto testar novos tratamentos que previnam a perda de massa muscular com gravidade zero.
Alterações moleculares
O experimento de massa molecular é o primeiro estudo que tenta estabelecer as causas moleculares exatas da perda neuromuscular no espaço. Para isso, manipulações com genes e drogas são usadas. Estudos anteriores mostraram que os vermes microscópicos (C. elegans) e os seres humanos experimentam transformações moleculares semelhantes no espaço sideral que afetam os músculos e o metabolismo. Agora os músculos de milhares de vermes serão considerados como um experimento no laboratório orbital. Sabe-se que as mudanças observadas nos músculos dos astronautas são um modelo maravilhoso para estudar o processo de envelhecimento muscular. Os pesquisadores podem usar os dados para entender melhor o processo de envelhecimento do corpo humano.
Vantagens Práticas
Os vermes são ideais para a experimentação, porque no nível molecular (estrutural e metabolicamente) eles são semelhantes aos humanos. Além disso, eles se encaixam com sucesso na pesquisa espacial: pequenos, de rápido crescimento, baratos e fáceis de manter.
O lançamento dos vermes foi adiado por um dia, porque entre as cargas encontraram alimentos mofados pertencentes a experimentos com camundongos. Antes de iniciar, os vermes foram imersos em um vaso bacteriano líquido e lacrados em sacos plásticos especiais. Em seguida, eles foram colocados em um contêiner e uma incubadora. Os vermes vão se multiplicar, eles vão gastar 6,5 dias para crescer, após o que eles serão congelados e preparados para embarque para a Terra para novas pesquisas e verificação dos efeitos da microgravidade e do ambiente espacial.
