Visão microscópica de cianobactérias que crescem em um fragmento de rocha
A vida na Terra pode assumir formas bizarras, o que afetará a busca de vida fora deste planeta. Um estudo recente se concentrou em cianobactérias - uma classe de micróbios que transforma a luz solar em açúcar e vive profundamente abaixo da superfície. Por causa de sua pequenez, eles não são frequentemente lembrados, e na verdade somos obrigados a eles por transformar a Terra de uma pedra inóspita em um mundo verde e crescente, cheio de oxigênio.
Cianobactérias, há 2,7 bilhões de anos, usavam água e dióxido de carbono para produzir oxigênio e açúcar. Algumas espécies são capazes de transformar o nitrogênio, que constitui uma grande parte da nossa atmosfera, em amônia biologicamente útil. Tudo isso é baseado em bactérias que recebem luz solar suficiente para a fotossíntese. Parece que procurá-los sob a superfície é uma ideia completamente ridícula. No entanto, os cientistas conseguiram detectar cianobactérias que vivem a 600 m de profundidade no sudoeste da Espanha.
Se os pesquisadores estiverem certos, algumas cianobactérias não conseguiram coletar luz solar suficiente para realizar a fotossíntese e decidiram se alimentar com hidrogênio. Esta transição séria da fotossíntese para uma existência química é intrigante, porque Marte parece ser um deserto seco e gelado que pode florescer no passado. Mas, se as cianobactérias terrestres conseguiram encontrar um ponto sob a superfície e até aprenderam a sobreviver de outras maneiras, existe uma opção para cianobactérias marcianas hipotéticas? Esta é uma idéia incrível e excitante que anteriormente ignorava um tipo particular de bactéria, já que elas são dependentes da luz solar. Mas este é um exemplo maravilhoso de organismos que começaram a vida na Terra e depois se mudaram para níveis mais baixos. E esta não é a primeira vez que as cianobactérias são apanhadas em comportamentos estranhos. Outro grupo de cientistas descobriu que alguns deles foram capazes de realizar a fotossíntese usando apenas luz infravermelha que foi além dos limites do espectro visível. Todas essas descobertas expandem significativamente o alcance da busca pela vida em outros planetas, porque mesmo na Terra há micróbios em condições extremas.
