Se um estratostatus encontrar os principais microrganismos na estratosfera e na mesosfera, isso afetará grandemente a caça à vida extraterrestre na atmosfera de outros mundos.
A vida na Terra aparece em lugares inesperados. Assim, foi encontrado em furos de ventilação de alta temperatura a uma profundidade e alta no ar. Mas ainda estamos procurando informações para aprender o máximo possível sobre esses “extremófilos”. Agora, o estudo está tentando descobrir quão bem a vida está se desenvolvendo nesses lugares. E que tipo de micróbios podem ser encontrados em outros mundos?
Em março, um grupo de estudantes da Universidade de Houston subirá a uma grande altura acima do Alasca para rastrear a presença de micróbios na atmosfera superior a 18 a 50 km da superfície. Para fazer isso, use uma ferramenta que se assemelha a uma cesta de lavanderia com um buraco aberto. Então o balão cairá e os pesquisadores receberão seu material.
Jamie Lehnen (um dos estudantes) diz que este sistema é menos poluído do que bombas e outros mecanismos complexos que servem a Terra. Mas o grupo usa pela primeira vez, porque não tem certeza de como funcionará. No entanto, eles querem descobrir como os micróbios em tais alturas reagem ao estresse.
"Eles não são metabolicamente ativos", diz ela. "É interessante para mim ver como eles se comportam na Terra."
Os primeiros experimentos com microorganismos de alta altitude foram conduzidos por Charles Darwin. Mas ele não usou o transporte aéreo. Ele pegou poeira africana em seu navio enquanto atravessava o Oceano Atlântico, enquanto Louis Pasteur fazia medições no topo das geleiras alpinas. Ambos encontraram microorganismos. Pesquisadores normalmente pesquisam germes usando balões de alta altitude. Mas os aviões farão
Pelo menos, podemos dizer que os micróbios na alta atmosfera já existem desde os anos 1930. Em um dos primeiros vôos participaram Charles Lindberg, conhecido por pilotar sozinho o Oceano Atlântico. Periodicamente, ele levou consigo uma namorada, com quem tiraram amostras da atmosfera. Eles encontraram esporos de fungos e pólen.
Os aviões são usados agora, mas balões e foguetes tornam possível alcançar a estratosfera e a mesosfera. De acordo com o pesquisador microbiano da NASA, David Smith, alguns dos trabalhos pioneiros sobre esse assunto foram feitos na década de 1970 na Europa e na União Soviética. “Foi tão emocionante. Mas eles não fizeram o trabalho de acompanhamento para verificar a coleção ”, disse ele.
Os cientistas estão tentando descobrir como e quanto os micróbios vivem acima da superfície da Terra. Em maio e junho, Smith e a equipe da NASA usam aeronaves a jato Gulfstream III para determinar como a mudança climática afeta animais, plantas, meio ambiente e infraestrutura. Na primavera, o enorme fluxo de ar na costa do Pacífico transporta milhões de toneladas de poeira, principalmente da Ásia.
"Queremos descobrir quais microrganismos viajam pelas águas", disse Smith. - “Alaska permitirá testar uma hipótese sobre a ponte atmosférica. Ou, como chamamos, o continente espirra ”.
A equipe usa uma sonda em cascata para coletar ar através das placas, que são pó depositado e microorganismos.
Na luz ultravioleta (como mostrado aqui pela missão Venus Express), Vênus tem misteriosas faixas escuras que absorvem a radiação ultravioleta. Alguns pesquisadores acreditam que isso pode ser um sinal de vida na alta atmosfera. Smith é cético, pois está muito frio em tais alturas e os microrganismos secam. Mas ele diz que eles podem permanecer lá em um estado "morto". "Ninguém sabe ainda quanto tempo eles vivem na estratosfera."
“Praticamente em todas as superfícies terrestres e marítimas existem microrganismos trazidos pelo vento da camada da Terra”, escreve Tina Santl-Temkiv, que estudou microorganismos na cidade. - “Eles podem chegar a cerca de um quilômetro de altura e ficar lá por cerca de uma semana, sendo transportados por longas distâncias. No final, eles caem no chão e secam.
Se a atmosfera da Terra é um lugar adequado para se viver, isso afetará o estudo de Vênus. Nos anos 60, o astrônomo e divulgador da ciência, Karl Sagan, sugeriu que os descendentes de microorganismos que viviam em sua superfície durante seus tempos mais frios poderiam permanecer nas camadas superiores da atmosfera de Vênus.
A atmosfera moderna do planeta é capaz de soldar e esmagar um navio desprotegido a uma altitude de 50 km (31 milhas). "Vênus e a Terra eram como 3 bilhões de anos", disse o astrobiólogo da NASA e biólogo sintético Lynn Rothschild. Ela acredita que o planeta incluiu oceanos líquidos, uma atmosfera similar e, muito provavelmente, os mesmos minerais e compostos orgânicos ”.
Mas, se a vida retornasse a Vênus, então não seria doce para ela. O sol evaporou toda a água e o vapor que se elevou criou uma terrível casca de estufa que inflamou o planeta. A vida é resistente, mas não sabemos se ela tem força para sobreviver bem acima da superfície do planeta.
