A Fundação B612 respondeu à decisão da NASA de não financiar a perigosa missão de caça de asteróides, instando as seguintes administrações a investirem em um telescópio espacial infravermelho que buscará ameaças próximas à Terra.
Contra o pano de fundo do entusiasmo do Discovery da NASA na semana passada, que descreveu duas novas missões prestes a ir para oito asteróides após o lançamento na década de 2020, as más notícias chegaram para os concorrentes. Entre eles, a missão de caçar asteróides (NEOCam), não recebeu apoio financeiro. Embora ela ainda consiga algum dinheiro durante o ano.
O NEOCam (câmera de objetos próximos da Terra) deveria procurar por asteróides na faixa do infravermelho, localizados no ponto L1 (região gravitacional estável entre o Terra e Sol). Representantes da fundação B612 (uma organização privada sem fins lucrativos focada em proteger a Terra de asteróides perigosos) disseram estar desapontados que a missão nunca foi escolhida.
“Pedimos que a nova administração envie a NASA ou outra agência ativa para financiamento, como uma petição aberta, e não a competição por missões científicas. Porque o seu principal objetivo é a defesa planetária e a exploração espacial ”, escreveu a fundação em um comunicado.
Em 2005, o Congresso dos EUA enviou a NASA para procurar 90% de asteróides com um tamanho de pelo menos 140 metros (459 pés) de diâmetro até 2020. Alguns relatórios dizem que a NASA está por trás dessa tarefa. O NEOCam desenvolveu uma busca por 2/3 dos objetos nos primeiros quatro anos após o lançamento. B612 relata que o NEOCam será uma adição a outro telescópio em construção - o Grande Telescópio de Observação Sinóptico (LSST), que deve ser lançado em 2023. O LSST examinará o céu por 10 anos para várias missões, incluindo a busca por asteróides.
O NEOCam também recebeu apoio do Conselho Nacional de Pesquisa em 2010. O relatório diz que o telescópio será um método eficaz para procurar objetos perigosos e o NEOCam é mencionado como um exemplo.
Separadamente, o B612 está trabalhando na construção de seu próprio telescópio Sentinel. Ele será localizado na mesma órbita de Vênus (está mais próximo do Sol do que da Terra). O telescópio irá procurar por objetos de até 40 metros (131 pés) de tamanho. Sobre o mesmo baterista caiu nas florestas da Sibéria em Tunguska em 1908. Apesar de alguns contratempos, o fundo está buscando financiamento.
A NASA já está procurando por asteróides no programa de objetos próximos à Terra, trabalhando com vários mecanismos de busca nos Estados Unidos. Eles também têm uma missão NEOWise, cujo treinamento deve terminar este ano.
Neowise Chief Investigator do Laboratório de Propulsão a Jato A Amy Mainzer também apoia o NEOCam.
