Pela primeira vez, os astrônomos combinaram observações terrestres com dados de um telescópio espacial para medir a distância até um objeto estelar, que foi descoberto através da microlente.
A micromedição ocorre quando um objeto massivo, como uma estrela escura, uma anã marrom, um planeta ou até mesmo um buraco negro, passa na frente de estrelas distantes. Como previsto pela teoria da relatividade de Einstein, quando o planeta flutua através de nossa galáxia, seu campo gravitacional será ligeiramente distorcido pelo espaço-tempo.
Do ponto de vista da Terra, quando o planeta flutua na frente de uma estrela distante, a luz das estrelas pode se inclinar ao redor do planeta, criando um efeito de lente. Como uma lupa na frente de uma lâmpada, uma lente gravitacional faz brevemente a luz da estrela brilhar.
Em nossa galáxia existem bilhões de estrelas, planetas livres de deriva, anãs marrons e estrelas fracas, então é impossível prever quando e onde a microlente irá ocorrer. Claro, se você não tiver um objeto celestial que esteja localizado entre nós e a estrela.
Como a detecção de eventos de microlente é uma coisa boa, os astrônomos desenvolveram várias redes de levantamento em terra que usam telescópios de grande angular para monitoramento contínuo de grandes áreas do céu. Quando um evento é detectado, um sistema de alerta automatizado alerta a comunidade astronômica para maximizar a coleta de dados. Isso é surpreendente, mas há uma coisa que está faltando na análise de um evento de microlente - não temos informações sobre a distância da Terra até a lente.
Mas agora, combinando a resposta rápida da rede de telescópios terrestres e do telescópio Spitzer da NASA, os astrônomos apresentaram um novo método para calcular a distância até as lentes cósmicas.
Um novo relatório publicado no The Astrophysical Journal, astrônomo Jennifer Yee, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CFA), em Massachusetts. que foi descoberto com um telescópio de 1.3 metros de Varsóvia no Observatório Las Campanas, no Chile.
A equipe Yi aproveitou a oportunidade para usar o Spitzer para se concentrar na iluminação transicional. Ambos os telescópios registraram a curva de luz do evento.
O Spitzer gira em torno do Sol na mesma distância que a Terra, mas fica atrás da Terra em cerca de um sexto da sua trajetória orbital em torno do Sol. Esta oportunidade única permitiu aos astrônomos criar uma linha de base na trigonometria astronômica.
Como regra, ao medir a distância a objetos localizados por um conjunto de anos-luz, os astrônomos fazem medições por 6 meses. Desde que a Terra gira em torno do Sol a uma distância de 1 a. e (unidade astronômica), esse atraso de 6 meses entre as observações forma uma linha de base de 2 a. Se você conhece a linha de base e o deslocamento angular de um objeto celeste, pode estimar a distância até este objeto. Este método é conhecido como medição de paralaxe. Medindo simultaneamente o mesmo evento de microlente, os astrônomos foram capazes de estimar a distância até o objeto OGLE-2014-BLG -0939. De acordo com dados preliminares, a distância é estimada em 10.200 (+/- 1300) anos-luz.
Muito trabalho precisa ser feito para caracterizar a natureza dessa “lente estelar”, mas o método para medir a distância até ela é obviamente uma ferramenta muito poderosa.
