Pela primeira vez, astrônomos notaram a lua orbitando um planeta distante. Embora eles provavelmente nunca saibam exatamente o que encontraram.
O que é necessário para encontrar um planeta orbitando na zona habitada de uma estrela distante?
Uma equipe de cientistas descobriu alguns objetos distantes, um dos quais é provavelmente semelhante a Júpiter, eo segundo é apresentado aos astrônomos como uma lua rochosa, voando livremente no espaço ou uma pequena estrela escura, que abriga um planeta que é 18 vezes mais massivo que a Terra.
Os astrônomos usaram uma tecnologia chamada microlente gravitacional, que nos permite observar um objeto da Terra passando contra o fundo de uma estrela. O campo gravitacional do corpo mais próximo inclina-se e aumenta a luz de uma estrela distante, atuando como uma lente.
Uma análise de eventos de lentes pode dizer muito sobre o objeto em primeiro plano. Por exemplo, no caso de uma estrela, ela tem planetas e, em caso afirmativo, qual é sua massa comparada a uma estrela?
Em um novo estudo, uma equipe de astrônomos observou um evento intrigante usando lentes, usando um telescópio na Nova Zelândia e na Austrália, Tasmânia. Eles determinaram que o objeto em primeiro plano tem um companheiro orbital, cuja massa é de apenas 0,05% do proprietário. "Um dos cenários possíveis é um sistema que consiste em um planeta e uma lua, e se isso for verdade, será uma descoberta empolgante", diz Wes Traub, diretor de pesquisa do Exoplanet Research Program em Pasadena, Califórnia, no Jet Propulsion Laboratory da NASA.
"Modelos de pesquisa apontam para a lua, mas se você simplesmente olhar para possíveis cenários na natureza, a estrela é mais preferível", acrescentou Traub, que não participou do estudo.
Uma equipe de astrônomos teria sido capaz de desvendar o mistério exatamente se eles soubessem exatamente até que ponto esse sistema, chamado MOA -2011-BLG-262, se encontra relativamente próximo, então este é provavelmente um "planeta errante" sem estrelas e a lua, mas Como o sistema está longe, deve ser uma estrela massiva para produzir o mesmo efeito de lenteagem, dizem os pesquisadores.
Infelizmente, o sistema MOA -2011-BLG -262 provavelmente permanecerá um mistério para sempre. Microlensing é um evento aleatório, então não haverá mais observações deste sistema. "Não teremos mais a chance de assistir a um candidato a ex-candidato", disse o principal autor do estudo, David Bennett, da Universidade de Notre Dame. "Mas podemos encontrar mais descobertas inesperadas."
Os astrônomos poderão medir a distância durante os futuros eventos de microlente usando o princípio de paralaxe, que descreve a mudança na posição de um objeto quando visto de dois lugares diferentes.
Essa estratégia funcionaria se os observadores pudessem observar um evento de lente com dois telescópios longínquos na Terra ou instrumentos especiais em órbita, como os telescópios espaciais Spitzer e Kepler, dizem os pesquisadores.
Hoje os astrônomos descobriram mais de 1.700 planetas alienígenas, mas ainda estão procurando por confirmação de exolun.
