Lente gravitacional RX J1131-1231 com uma galáxia lenticular no centro e quatro quasares objetivos. A análise mostra que a imagem esconde trilhões de planetas na galáxia elíptica central.
Astrofísicos da Universidade de Oklahoma pela primeira vez registraram um grupo planetário fora da Via Láctea. Microlensing é a única maneira conhecida de encontrar planetas a grandes distâncias. Os cientistas encontraram objetos que, em tamanho, chegam da massa da Lua a Júpiter.
A descoberta foi feita com os dados do Chandra X-ray Observatory. Pela primeira vez, cientistas vêem planetas vivendo no território de galáxias estrangeiras. O efeito gravitacional de até mesmo corpos celestes pequenos pode criar um forte aumento, levando a uma assinatura que pode ser modelada e explicada. Antes desta análise, não havia evidência da presença de planetas em outras galáxias. Uma galáxia específica está 3,8 bilhões de anos-luz distante de nós e não há uma única oportunidade para observar os planetas diretamente. Mas a microlente permite até estudar a sua solidez. Os modelos foram calculados no Centro de Supercomputadores para Educação e Pesquisa da Universidade de Oklahoma.
