Uma nova pesquisa sugere que um vizinho oculto conseguiu roubar material de uma estrela antes que ela explodisse. Quando uma estrela massiva finalmente usa seu próprio combustível, ocorre uma explosão, conhecida como supernova. Como resultado, o material estelar das camadas externas de um objeto que está morrendo é lançado ao espaço, deixando para trás uma densa estrela de nêutrons. Normalmente, o material é equivalente a várias massas solares.
Mas observações da fraca supernova iPTF14gqr na borda de uma galáxia espiral, a 920 milhões de anos-luz de distância, mostram a rápida evaporação de uma explosão estelar. Ou seja, apenas 1/5 da massa solar foi ejetada. Para onde ela foi? Também é importante que os cientistas tenham sido os primeiros a observar uma explosão nuclear de uma estrela massiva, desprovida de grande parte da matéria.
O Observatório de Palomar captou momentos antes, durante e após os eventos da fraca supernova iPTF14gqr. A supernova permanece após uma densa estrela de nêutrons orbitando um satélite, que privou a estrela de sua massa antes que ela explodisse. Para uma estrela explodir como uma supernova, ela deve ter massa suficiente. Acontece que o iPTF14gqr foi anteriormente envolto em uma infinidade de material. Os pesquisadores acreditam que a estrela de nêutrons tem um satélite oculto, que conseguiu tirar da maior parte da massa a estrela antes da explosão. Além disso, estamos falando de uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. O objeto deve estar próximo da estrela de nêutrons que está morrendo, a fim de separar gravitacionalmente sua massa antes da explosão. Portanto, eles são considerados um sistema binário compacto de uma estrela de nêutrons.
Com a ajuda do iPTF no Observatório Palomar, os cientistas puderam observar uma supernova nas primeiras horas após sua explosão. A análise mostra que a explosão ocorreria no núcleo em colapso de uma estrela massiva 500 vezes maior que o raio solar. Espera-se que com o tempo a estrela de nêutrons e o satélite se fundam.
