Os tomates crescem em uma caixa iluminada, como a usada pelos astronautas para cultivar a alface na ISS. Foto tirada em 25 de abril de 2018 no Fairchild Tropical Garden em Miami
Não é fácil cultivar legumes no espaço. Sem gravidade, as sementes voam para longe. A água não desce, mas se rompe e pode inundar as raízes. Lâmpadas e ventiladores também são usados para imitar o sol e o vento.
Mas a NASA decidiu que a jardinagem espacial deveria existir e desempenha um papel importante na próxima geração de pesquisadores que planeja colonizar a Lua e Marte. Nutrientes essenciais, como as vitaminas C e K, são destruídos ao longo do tempo em alimentos liofilizados. Sem eles, os astronautas se tornam mais vulneráveis a infecções, má coagulação sanguínea, câncer e doenças cardíacas.
A agência espacial dos EUA recorreu a botânicos e jardineiros profissionais para ajudar na resolução deste problema. Existem dezenas de milhares de plantas comestíveis na Terra, mas nem todas são adequadas para o crescimento do espaço.
Desvantagens úteis
O jardim em Miami identificou 106 variedades de plantas que podem se desenvolver bem no espaço, incluindo repolho robusto e saladas folhosas. Eles atraíram 15.000 estudantes nerds de 150 escolas. O projeto de quatro anos está na metade e é pago por uma concessão da NASA de US $ 1,24 milhão. Bandejas iluminadas são usadas para imitar as caixas de cultivo usadas no espaço. Os alunos monitoram as plantas e anotam os dados de progresso que são transmitidos para a NASA.
Estudantes do ensino médio especializados em botânica participam de atividades no Fairchild Tropical Garden, em Miami, onde falam sobre jardinagem espacial com os astronautas Ricky Arnold e Andrew Fustel.
Claro, algumas plantas estão em salas mais quentes e outras em climas mais frios. Em uma aula, a salada murchava e eles não tinham tempo para experimentá-la. Mas essas falhas provaram ser uma parte útil do projeto.
Novas texturas
Os astronautas que vivem na ISS, a uma altitude de 400 km acima da Terra, também encontraram uma série de falhas no processo de cultivo. A primeira caixa portátil Veggi, equipada com lâmpadas LED, foi testada no posto avançado orbital em 2014. Algumas das folhas de alface não brotaram, enquanto outras morreram devido à seca. Mas a tripulação não desanimou e cresceu a primeira salada em 2015.
A vegetação cultivada na ISS é raramente consumida, e cada astronauta tem apenas uma ou duas folhas para compartilhar. Mas eles dizem que os esforços valem a pena. A estrutura da planta é um pouco diferente, mas é uma boa adição ao menu padrão.
Jolene Woodmanze (Professora do Ensino Médio de BioTECH) com seus alunos durante o evento no Fairchild Garden em Miami em 25 de abril de 2018, onde os estudantes tiveram uma transmissão ao vivo com astronautas na ISS
Planta Cósmica Ideal
As plantas não precisam de gravidade para crescer, pois são orientadas para a luz. A planta espacial ideal deve ser compacta e produzir muita comida comestível. Eles também devem suportar as condições da estação espacial, onde a temperatura é fixada em 22 ° C, umidade relativa - 40% e altos níveis de dióxido de carbono.
É pelo último critério que as plantas terrestres são menos preparadas. Nos próximos meses, eles planejam testar a salada de dragão, e em 2019 a chegada dos tomates é esperada.
Conexão à Terra
A NASA está considerando a possibilidade de jardinagem espacial robótica. Ou seja, trata-se de automatizar o processo para que a equipe possa se concentrar em outras tarefas. No entanto, muitos astronautas querem continuar a trabalhar nas plantas, porque é assim que se sentem conectados ao seu planeta natal.
