A galáxia espiral D100 (na esquina), capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, perde gás quando cai no centro do aglomerado de galáxias de Veronica.
Um novo estudo demonstra a galáxia em que o gás terminou. A história é bem típica: uma galáxia está se formando e, com o advento de novas estrelas, seus braços espirais estão esticados e dobrados. Mas então o problema surge se estiver muito próximo do centro do aglomerado galáctico mais próximo. O cluster bombeia o gás para fora da galáxia até que ele perca seus braços e a capacidade de criar novas estrelas.
Isto é exatamente o que acontece com a galáxia D100 no gigantesco aglomerado galáctico de Veronica. Fotografias do Telescópio Espacial Hubble permitiram aos cientistas ver o fenômeno em detalhes sem precedentes. A galáxia especialmente mostra claramente o processo que é difundido em aglomerados massivos, onde o nascimento de estrelas cessa e a galáxia se torna morta. Os braços espirais desaparecem junto com o gás, deixando as velhas estrelas.
Um triste destino está reservado para cada galáxia que arriscará se aproximar do denso centro de um enorme aglomerado. Durante o mergulho, a galáxia passa por um material interno que excede o seu em densidade. Repele gás e poeira (combustível para o nascimento de estrelas), e a galáxia perde todo o gás e morre lentamente. Em Veronica's Hair Cluster, a perda de gás afetou muitas galáxias, mas no D100 o processo parece único. Por exemplo, a cauda longa e fina da galáxia se estende por cerca de 200.000 anos-luz. Além disso, esta extensão de cauda cobre 7000 anos-luz.
Também é surpreendente que a cauda galáctica pareça lisa e mostre bordas surpreendentemente lisas. Curiosamente, nada como isso já foi observado em simulações de computador. Galáxias em tempo real que sofreram um processo geralmente parecem erráticas. Bordas lisas indicam que o campo magnético que cria as linhas desempenha um papel significativo na formação da cauda.
A maior cauda brilhante foi notada em 2007 usando o telescópio Subaru no Havaí. Mas uma revisão do telescópio Hubble foi necessária para confirmar que o gás quente é um sinal de formação estelar. Nas observações, o Hubble não encontrou tantas estrelas na cauda como os cientistas sugeriram. Os dados indicam que o processo de perda de gás começou na borda do D100 e está se aproximando do centro.
Você pode admirar o possível futuro do D100. Há fotos da galáxia D99, que passaram pelas mesmas fortes perdas de gás. Todo o gás bombeou de 500 milhões para 1 bilhão de anos atrás, e a estrutura espiral quase desapareceu. Algumas centenas de milhões de anos, o D100 pode repetir esse destino.
