Em 19 de outubro, começaram os preparativos finais para o lançamento de uma missão conjunta das agências espaciais européias e japonesas para enviar um par de sondas a Mercúrio - o planeta mais próximo do Sol. O foguete Ariane-5 deve lançar uma espaçonave em órbita da Guiana Francesa. Então comece a jornada de sete anos até a parte mais interna do sistema solar.
A ESA diz que a missão custou US $ 1,5 bilhão e é considerada uma das mais difíceis da história da agência. Altas temperaturas do planeta, a poderosa influência do Sol e as emissões de radiação estelar criam condições infernais.
O navio BepiColombo terá que percorrer um caminho elíptico, incluindo a extensão da Terra, duas vezes Vênus e 6 vezes ao redor de Mercúrio, para desacelerar e chegar ao ponto final em dezembro de 2025. Novos motores de íons elétricos ajudarão a empurrar a espaçonave para a primeira órbita. No momento da chegada, a BepiColombo lançará duas sondas Bepi e Mio, que estudarão independentemente a superfície e o campo magnético de Mercúrio. As sondas devem lidar com temperaturas que variam de 430 ° C (lado ensolarado) a -180 ° C (à sombra). Ao desenvolver, os cientistas usaram as idéias da missão da NASA Messenger, que completou o estudo de Mercúrio em 2015. Também na década de 1970. Mariner 10 voou para o planeta.
Mercúrio é apenas um pouco maior que a Lua da Terra, mas dotado de um enorme núcleo de ferro, sobre o qual até agora poucas informações estão disponíveis. Os pesquisadores também esperam obter mais dados sobre a formação do sistema solar. Este é o segundo exemplo de cooperação entre europeus e japoneses. No início deste mês, o voo da sonda Hayabus-2 para o asteroide Ryugu foi bem sucedido.
