Astrônomos usando ALMA encontraram moléculas orgânicas complexas em torno da jovem estrela V883 Ori (na constelação de Orion). Um flash súbito liberou moléculas de compostos gelados no disco formador do planeta. A composição química do disco converge com os cometas no sistema solar moderno. A sensibilidade do ALMA permite aos cientistas reconstruir a evolução das moléculas orgânicas desde o momento do nascimento do nosso sistema até os objetos observados hoje.
Laranja indica distribuição de poeira e azul indica metanol (molécula orgânica)
O arranjo submilimétrico do ALMA ajudou a detectar moléculas orgânicas complexas, incluindo metanol (CH3OH), acetona (CH3COCH3), acetaldeído (CH3CHO), formato de metila (CH3OCHO) e acetonitrila (CH3CN). E esta é a primeira vez, quando foi definitivamente possível fixar a acetona em um disco protoplanetário (uma região de formação planetária).
Várias moléculas são congeladas no gelo em torno de partículas de poeira em discos protoplanetários. Um flash inesperado na estrela V883 Ori aquece o disco, sublimando o gelo e liberando as moléculas em gás. O território no disco, onde a temperatura atinge a taxa de sublimação, é chamado de linha de neve. Normalmente, os raios dessas linhas cobrem várias unidades astronômicas, mas aumentam quase 10 vezes em torno das estrelas que piscam.
A parte externa do disco está fria e as partículas de poeira estão cobertas de gelo. O ALMA conseguiu encontrar uma variedade de moléculas orgânicas complexas em torno de uma linha de neve de água em um disco.
Acredita-se que o gelo junto com moléculas orgânicas congeladas pode estar intimamente relacionado com a origem da vida nos planetas. No sistema solar, o foco está nos cometas devido à riqueza dos compostos de gelo. Por exemplo, a missão Rosetta conseguiu encontrar uma rica química orgânica em torno do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Os cientistas acreditam que os cometas se formaram na região externa e mais fria do sistema proto-solar, onde as moléculas estavam localizadas no gelo. Portanto, o estudo da composição química dos discos protoplanetários está diretamente relacionado ao estudo da origem das moléculas orgânicas e dos blocos construtores da vida.
Devido à nitidez do olhar ALMA e ao aumento da linha de neve (devido à erupção estelar), foi possível obter a distribuição espacial de metanol e acetaldeído. Sua distribuição se assemelha a uma estrutura de anel com um raio de 60 a. e., que é duas vezes a órbita de Netuno. Existe uma suposição de que dentro deste anel as moléculas parecem invisíveis, pois estão escondidas por uma densa parede de poeira e congeladas.
Representação esquemática da composição de discos protoplanetários no estado normal e na fase de ejeção. O V883 Ori passa pelo flash e o aumento no aquecimento da temperatura do disco empurra a linha de neve para fora. Portanto, moléculas no gelo são liberadas no gás.
V883 Ori é uma jovem estrela que vive na constelação de Orion, com uma distância de 1300 anos-luz. Esses flashes duram cerca de 100 anos, por causa do qual raramente é possível observar o evento. Mas, como jovens objetos estelares com uma ampla faixa etária experimentam esses flashes, os astrônomos esperam poder seguir a composição química do gelo durante a evolução de estrelas jovens.
