Os rovers são limitados no tempo em Marte, portanto, para otimizar os retornos científicos, os geólogos terrestres estão desenvolvendo novas estratégias para que os motoristas do rover encontrem as áreas mais maduras para pesquisa.
Os rovers têm uma enorme vantagem - eles podem explorar o planeta de forma independente. Mas, infelizmente, o tempo deles é estritamente limitado. Quando uma expedição geológica é realizada em Terra, uma equipe é montada, completa a pesquisa anterior e é determinada com o futuro local de trabalho. No entanto, em Marte os cientistas têm menos chances de superar o aparato. Portanto, o rover simplesmente viaja de um lugar para outro sem ter batedores.
Embora deva ser notado que este método permitiu que os robôs da Spirit e da Opportunity, bem como o laboratório científico da Curiosity Martian, enviassem uma quantidade incrível de informações úteis. Mas, quando se trata de funções específicas, como a bioassinatura (uma das metas de Marte 2020), será necessária uma viagem extra para tornar a busca mais eficiente. Portanto, os geólogos publicaram recentemente um estudo no qual discutiram o que pode ser alcançado se os rovers fizerem uma pesquisa preliminar antes de embarcarem na operação em si.
A oportunidade deixou traços no planeta por mais de 13 anos.
Os veteranos da NASA Eileen Ingst disseram que a pesquisa preliminar foi feita apenas algumas vezes quando a Curiosity estava indo para a Pahrump Hills em 2014. Oportunidade (explorando o planeta desde 2004) também fez essa manobra.
"A ideia é tirar o máximo proveito do seu investimento", disse Ingst, pesquisador do Instituto de Planetologia. “Enquanto em Marte, usamos recursos incrivelmente caros e complexos para estudar geologia. Portanto, é importante ter certeza de que tomamos as decisões mais adequadas ”.
O estudo foi realizado perto de rochas sedimentares ao sul do rio Green (Utah). Dois “rovers” humanos deveriam realizar observações de bloco, simplesmente seguindo as instruções de entrada enviadas do controle de voo simulado. Eles avançaram alguns metros à frente, assim como o rover se moverá quando um comando remoto é dado. Um fez uma revisão a pé e retornou, e o segundo, em seguida, imediatamente se dirigiu para o gol. O teste inicial mostrou que o aparelho de “andar” permitia que a equipe contornasse lugares que pareciam interessantes de longe, mas na verdade, não eram únicos por perto. Por exemplo, um padrão de argila observado a partir da órbita pode simplesmente ser material vencido no topo de uma rocha.
"Acontece que na segunda passagem você já tem uma certa imagem ou plano em sua cabeça e você não está indo ao acaso", disse ela.
O método economiza tempo e aumenta os retornos científicos. Ingst tem outro estudo que acompanha a competição de três equipes: o “rover ambulante”, o que vai direto ao alvo, usando métodos geológicos tradicionais. Os resultados estão sendo analisados e serão apresentados posteriormente.
