15 minutos depois de se aproximar de Plutão em 14 de julho de 2015, a espaçonave New Horizons da NASA capturou esse tipo de pôr-do-sol, montanhas geladas e planícies, estendendo-se ao longo do horizonte de Plutão.
De acordo com a tarefa da NASA, a New Horizons passou por Pluto e seu sistema de satélites em 14 de julho, seguindo um procedimento automatizado para coleta de dados rápida padrão. Olhando para o planeta anão, depois de se aproximar, sob a luz difusa do sol através de uma atmosfera nebulosa, a espaçonave fez uma das mais belas fotografias da história espacial: Plutão cobriu o Sol, criando uma visão misteriosa do minúsculo mundo da aura atmosférica.
Hoje, nas novas imagens apresentadas pela equipe da New Horizons, cenas ainda mais emocionantes podem ter sido realizadas. Olhando para trás, imediatamente após voar a uma distância de 11.000 milhas (18.000 km), os Novos Horizontes da Câmera Ralph / Multiespectral (MVIC) aumentaram Plutão no crescente, através da neblina atmosférica, revelando uma paisagem montanhosa muito "ártica".
“Esta imagem realmente faz você se sentir lá, em Plutão, olhando a paisagem”, disse Alan Stern, investigador principal do New Horizons do Southwestern Research Institute, em Boulder, Colorado. "Esta imagem é também uma mina de ouro científica, revelando novos detalhes da atmosfera de Plutão, montanhas, geleiras e planícies." O nevoeiro não está falando de um ambiente congelado e estático - existem alguns processos incrivelmente dinâmicos acontecendo com o que estamos apenas começando a entender.
"Além da estupidez visual, essa neblina discreta fala sobre a mudança do tempo cotidiano em Plutão, como acontece na Terra", disse Will Grandi, líder da equipe da New Horizons no Observatório Lowell, em Flagstaff, no Arizona.
O tempo? Sim, o tempo.
Um olhar mais atento para as extensões suaves do satélite Plateau (à direita), localizadas nas montanhas rochosas a oeste (esquerda) de até 11.000 pés (3.500 metros) de altura, incluindo o informalmente chamado Norgay Montes no primeiro plano e Hillary Montes no horizonte. O destaque enfatiza mais de uma dúzia de camadas de neblina na atmosfera rarefeita, mas esticada de Plutão.
Quando mergulhamos em uma enorme massa de observações, gradualmente chegando da New Horizons depois de uma aproximação, vemos Plutão, que é muito mais dinâmico do que jamais sonhamos. Antes de atingir o objetivo dos Novos Horizontes, os astrônomos sabiam que o planeta anão possuía algum tipo de atmosfera, mas vendo a superfície de Plutão, a estrutura em torno do ciclo atmosférico do ciclo atmosférico de gelo exótico na superfície e na atmosfera tornou-se aparente - isto é semelhante ao ciclo hidrológico da Terra. Em relação à "nova" superfície de Plutão, mostrando o movimento ativo do gelo, como as geleiras, permite-nos sugerir que o gelo é reabastecido com a precipitação, ninguém teria discutido sobre isso até 14 de julho.
"Nós não esperamos encontrar sinais do ciclo glacial de nitrogênio em Plutão que existe nas condições frias de uma parte remota do sistema solar", disse Alan Howard, uma equipe de geologia, geofísica e imagens da Universidade de Virginia, em Charlottesville. “Baseando-se na luz solar fraca, isso equivale ao ciclo hidrológico que alimenta as geleiras na Terra quando a água evapora da superfície dos oceanos, cai na forma de neve e retorna aos mares com uma corrente gelada.”
"Plutão é notavelmente semelhante à Terra a esse respeito", acrescentou Stern, "e ninguém poderia ter previsto isso".
Para mais informações sobre como essas imagens incríveis foram feitas, consulte as páginas de missão da New Horizons.
