Existem planetas semelhantes à Terra nos sistemas estelares vizinhos? A nova organização chamada "Pale Red Dot" decidiu demonstrar ao público em tempo real como isso pode ser determinado explorando a vastidão do espaço.
O projeto será limitado ao estudo de uma pequena região do espaço contendo muitas estrelas. Proxima Centauri fica a apenas quatro anos-luz de um anão chamado "ponto vermelho pálido". Observações serão feitas nesta área por 3 meses usando equipamentos espaciais avançados no Chile.
Em particular, o telescópio HARPS de 3,6 metros no observatório de La Silla virá em auxílio dos cientistas. O projeto durará até abril de 2016. Os cientistas até datilografaram a hashtag #PaleRedDot no Twitter. Muitos consideraram esse movimento como uma maneira de informar as pessoas sobre o progresso (sucessos, fracassos) do projeto. No entanto, ainda é muito cedo para distribuir quaisquer dados, porque eles não são.
"Obviamente, um dos nossos principais riscos é que não queremos publicar os resultados de nossas observações até que eles sejam repetidamente testados", disse Guillem Anglada, coordenador do projeto Pale Red Dot, em um e-mail para o Discovery News. "As informações que estamos planejando descobrir estão ocultas até o momento. Todos os resultados serão publicados somente depois de analisar os dados e discutir sua veracidade por cientistas que farão sua avaliação científica coletiva. Durante a campanha, o público poderá acompanhar o progresso das observações através do site, Twitter. e Facebook, mas não terá acesso aos dados em si. "
É possível que outras equipes de cientistas já tenham encontrado um novo exoplaneta. Eu acho que isso é muito improvável, então a equipe do Anglad tem riscos bem pequenos.
A equipe está confiante de que não será capaz de detectar planetas da massa da Terra maior 2-3 vezes na zona habitável de Proxima, mas isso é possível. Eles provavelmente serão capazes de encontrar algo mais ou menos. O HARPS rastreia as vibrações gravitacionais dos planetas e induz suas estrelas. Se esse método funciona depende de quanto tempo a órbita é excêntrica. Além disso, a densidade desempenha um grande papel - algo que só pode ser determinado usando medições.
Existem tantos planetas grandes nos sistemas estelares vizinhos. A estrela de Kapteyn está localizada a 13 anos-luz de distância e tem um número de dois planetas grandes, cerca de 5 e 7 massas terrestres próximas. A pesquisa nos dará duas novidades: tendo o HARPS, os cientistas terão a oportunidade de observar as estrelas todos os dias durante dois meses, e também de compará-las com as estrelas de outros sistemas. A fotometria (a ciência com base na qual medições quantitativas são feitas das características energéticas do campo de radiação) mostra quão ativa é uma estrela e se ela pode afetar as velocidades radiais dos objetos.
HARPS - um caçador de telescópios para procurar novos planetas. O European Southern Observatory também está construindo o European Extremely Large Telescope, cuja lente será tão grande que pode ser usada para visualizar a atmosfera nos planetas gigantes.
