Uma das três crateras (Canova) que acomoda vazios.
Uma das descobertas mais surpreendentes da missão da NASA Messenger foi a presença de recortes incomuns, brilhantes, irregulares e adimensionais na superfície de Mercúrio. Essas depressões são chamadas vazios e são comumente encontradas nas paredes, no fundo e no topo central das crateras.
Os vazios parecem frescos, para que possam ser ativamente formados em tempo real usando um mecanismo capaz de ativar a perda de compostos voláteis. No entanto, os cientistas ainda não são capazes de entender completamente o processo de formação desses vazios. O novo estudo decidiu analisar a natureza das cavidades em três crateras diferentes: Dominici, Canova e Velazquez. A principal atenção foi dada ao estudo da geomorfologia e mineralogia composicional de vazios usando imagens multicoloridas do dispositivo MDIS.
Os pesquisadores dividiram as regiões das crateras em diferentes unidades, caracterizadas por seu comportamento espectral. Comparando os resultados da análise geomorfológica e espectral, foi possível detectar uma forte correlação entre os indicadores.
Comparação do mapa geológico e análise espectral da cratera Canova. Vazios são identificados por um espectro claro
A análise mostrou que os vazios nas três crateras demonstram um espectro visível semelhante, claramente definido. Quando foi comparado com os espectros de laboratório, acabou por trazer uma mistura de diferentes materiais. Os pesquisadores descobriram sulfetos e piroxênios, o que torna possível dar uma nova olhada na natureza dos vazios. Acredita-se agora que eles não são apenas o resultado de material residual proveniente do processo de remoção de substâncias voláteis, mas também a rocha que forma o material no qual os vazios são criados.
Agora a equipe está investigando de perto outras áreas de Mercúrio para ver se esse é um comportamento normal para vazios ou se diferentes paisagens os afetam a sua maneira. A futura missão do BepiColombo também planeja dedicar tempo ao estudo dos vazios.
