A liberação de gases por sublimação (a transição do gelo para um estado gasoso sem um estágio de água) é o processo determinante para os cometas. No entanto, um novo estudo indica que deslizamentos periódicos e avalanches (depleção em massa) podem se tornar uma causa que retém a atividade cometária por um longo período de tempo.
Os gases liberados extraem poeira do cometa, formando uma nuvem de poeira inteira, que pode ser observada na Terra. Além disso, eventos de liberação de gás podem alterar o estado de rotação de um objeto. Mas com a sublimação do gelo, o processo deve parar, fixando uma camada de poeira na superfície, isolando os estoques de gelo remanescentes. Portanto, por muito tempo, permaneceu desconhecido como os cometas conseguem manter a atividade.
Os cientistas acreditam que deslizamentos de terra e deslizamentos de terra podem liberar gelo enterrado, permitindo que o cometa ative o processo de sublimação. Mas a depleção de massa ao longo do tempo leva ao alisamento de formações (montanhas, rochas, elevações) na superfície do cometa, o que reduz o número e a frequência de eventos de depleção de massa (deslizamentos de terra).
A sequência de imagens demonstra vários tipos de deslizamentos de terra no cometa 67 / Churyumov-Gerasimenko. O primeiro quadro é um crack antes da queda (10 de julho de 2015). Imagens de 15 de julho e 26 de dezembro mostram um material inicial que apareceu durante o colapso da rocha. O nível de brilho no dia 26 foi reduzido em 50%, o que é explicado pela sublimação da maior parte do gelo de água aberta. Imagens de 2016 mostram diferentes tipos de novas falésias. Em agosto, a maioria deles retornou ao brilho médio do cometa. As setas indicam a localização da abertura e o gelo de água aberta Os pesquisadores criaram dois novos modelos para estudar a atividade do cometa de duas maneiras. O primeiro foi baseado em observações terrestres de curvas de luz cometárias e taxas de sublimação de gás. O segundo considerou como os gases pressionam a superfície do cometa. Era importante que esses modelos estivessem de acordo um com o outro, pois descrevem um fenômeno.
Ao comparar, descobriu-se que os modelos são capazes de concordar apenas se os elementos de sublimação surgirem de elevações propensas ao colapso. Ou seja, deslizamentos de terra e avalanches são cruciais, o que permite que o cometa mantenha atividade. Além disso, esse processo também garante a reativação de cometas dormindo. Se uma mudança no estado de rotação ou outros processos puder causar depleção de massa, o gelo liberado irá desencadear uma poderosa atividade sublimada.
Há, por exemplo, a suposição de que o cometa Enke na maior parte do tempo permaneceu em estado de sono. Mas um mecanismo sério de colapso lançou o processo de “despertar” e apresentou o objeto sendo observado agora. Os cometas precisam de um estudo detalhado, pois podem desempenhar um papel importante na formação do sistema solar.
