Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) descobriram um novo aglomerado galáctico aberto, escondido literalmente à vista de todos. Ela está a 2,4 bilhões de anos-luz de nós e é representada por centenas de galáxias individuais em torno de um buraco negro supermassivo extremamente ativo ou quasar.
O quasar central PKS1353-341 é incrivelmente brilhante e tem sido observado pelos cientistas por muitas décadas. Naquela época, acreditava-se que ele estava completamente solitário e localizado no centro de uma única galáxia. Mas os novos dados indicam que a luz do quasar é tão brilhante que ele conseguiu esconder as galáxias ao redor. O agregado de galáxias em um aglomerado de massividade atinge aproximadamente 690 trilhões de sóis. Para comparação, a solidez da Via Láctea é de 400 bilhões de sóis.
A equipe também calculou que o quasar central é cerca de 46 bilhões de vezes mais brilhante que o sol. Muito provavelmente, a alta luminosidade é devida à alimentação temporária: pedaços de matéria caem em um buraco negro e causam sua atividade. A descoberta de tal aglomerado indica a possibilidade da existência de outros aglomerados galácticos similares escondidos atrás de objetos incrivelmente brilhantes. Portanto, os pesquisadores conduzem uma pesquisa mais minuciosa a fim de entender quanta matéria existe no Universo e com que rapidez o espaço se expande.
Erro ou sorte
Em 2012, os cientistas descobriram o Phoenix Cluster - um dos aglomerados galácticos mais massivos e brilhantes do espaço. Naturalmente, a comunidade científica não poderia entender como tal objeto poderia ter sido perdido antes. Mas o problema é que havia uma ideia tendenciosa de como o cluster deveria se parecer.
A imagem de raios X (em azul) com um aumento no quadro ótico (dourado e marrom) mostra a galáxia central de um aglomerado oculto no qual o buraco negro supermassivo está escondido
Os astrônomos sempre acreditaram que os aglomerados deveriam parecer “fofos”, produzindo um sinal extremamente difuso na faixa dos raios X, em contraste com as fontes pontuais mais brilhantes, tomadas como quasares ativos ou buracos negros. Mas a descoberta da Fênix provou que aglomerados galácticos podem ser confundidos com buracos negros extremamente ativos. Portanto, tornou-se necessário revisar os dados.
Absorção Extrema
Para entender o problema, os pesquisadores criaram uma pesquisa CHiPS, projetada para reavaliar as imagens de raios X tiradas anteriormente. Para cada fonte identificada, os cientistas observaram as coordenadas e depois estudaram em detalhe usando o telescópio Magellan - um poderoso dispositivo óptico no Chile. Se houvesse mais galáxias em torno da fonte do que o esperado, o Observatório de Raios-X Chandra estava conectado à pesquisa. Aproximadamente 90% das fontes não eram clusters. No entanto, há momentos interessantes. CHiPS confirmou que um novo cluster galáctico coloca um buraco negro central extremamente ativo. Seu brilho pode ser relacionado ao volume de sua potência. É mil vezes mais brilhante que um típico buraco negro central, por isso pode-se dizer que é extremo na alimentação. Não está claro quanto tempo isso durará, mas estudar o processo deixará claro se isso é estranho ou um processo importante para o Universo.
Se CHiPS encontrar outros clusters perdidos, será possível determinar a taxa de acréscimo específica no buraco negro, onde ele muda de geração de radiação para geração de energia mecânica. Além disso, encontrar mais aglomerados galácticos ajudará a avaliar a rapidez com que o espaço se expande.
