Quase um ano depois da criação da NASA, o projeto Mercury foi anunciado - a primeira tentativa americana de lançar um homem no espaço. A missão provou que as pessoas são capazes de viver e trabalhar no espaço. Aqui está um desenho da cápsula de Mercúrio (24 de outubro de 1959)
O projeto Mercury da NASA foi a primeira missão americana a lançar um homem no espaço. Em 1961-1963 Seis astronautas realizaram vôos espaciais de sucesso, o que permitiu a médicos e cientistas pela primeira vez observar a influência do ambiente espacial no corpo humano.
Os membros do projeto eram pilotos de teste militares no serviço que se voluntariaram. Sua idade era de 35 a 40 anos e, devido às limitações dos parâmetros da cápsula, seu crescimento não poderia exceder 5 pés e 11 polegadas.
Os vôos foram realizados em suborbital ou em rota de órbita baixa e duraram de 15 minutos a 34 horas. Durante o período de voo, os astronautas tiveram que experimentar os trajes espaciais de 20 libras projetados para fazer backup do sistema de suporte da cápsula e permanecer presos aos seus assentos. Os médicos monitoravam a temperatura, a frequência cardíaca e a respiração para monitorar a saúde. Naquela época, havia pouca informação sobre a possível influência cósmica, então os primeiros vôos responderam a muitas perguntas.
As missões de Mercúrio provaram que os humanos são capazes de permanecer no ambiente espacial por mais de 24 horas. Além disso, a análise mostrou que a freqüência cardíaca e a perda de peso estavam associadas ao uso de um traje espacial e à ausência de gravidade. Este projeto também é interessante para a moderna indústria espacial, à medida que mais e mais agências estão começando a pensar em voos turísticos de curto prazo.
