Este é um novo Telescópio de Visão Infravermelha Ampla da NASA, que deve ser lançado nos anos 2020. Deve fornecer aos cientistas a visão mais ampla do espaço.
A NASA está começando a desenvolver a próxima grande missão astrofísica - o telescópio espacial, fornecendo uma imagem global do universo. O telescópio de visão infravermelha de grande angular (WFIRST) está previsto para ser lançado na década de 2020 para funcionar como um receptor Hubble. A câmera de 300 megapixels pode exibir a área do céu em 100 vezes mais recursos modernos.
Um vasto campo de missão permitirá gerar grandes partes do Universo sem precedentes, o que ajudará a explorar a aceleração da expansão espacial. Agora, há uma suposição de que o motor é a energia escura (68% do conteúdo cósmico total). Ou há uma falha na teoria geral da relatividade.
Para descobrir mais sobre a energia escura, o WFIRST usa um poderoso espelho de 2,4 metros que mede a localização da matéria e estuda a expansão. Esse processo também considerará o desenvolvimento de galáxias, aproximando-se da época em que o universo tinha apenas meio bilhão de anos. Para este fim, WFIRST irá remover supernovas e aglomerados galácticos, determinando a posição das galáxias em três dimensões. A missão também determinará as distâncias para milhões de galáxias, a fim de entender como sua luz se torna mais vermelha a grandes distâncias (redshift).
Um campo amplo permitirá medir a matéria em centenas de milhões de galáxias distantes com a ajuda de lentes gravitacionais. A curva de luz também ajuda a procurar planetas fora do nosso sistema. Na microlente, a estrela anterior em nossa galáxia desempenha o papel de um objetivo. Às vezes seu movimento está alinhado com o fundo da estrela distante, aumentando e distorcendo a luz do último.
O Microlensing WFIRST ajudará a rastrear 100 milhões de estrelas por centenas de dias, e também encontrará 2500 planetas com um grande número de estrelas rochosas (elas podem ter água líquida). O WFIRST é capaz de auxiliar na busca de missões Kepler e TESS, que estão focadas na descoberta de mundos alienígenas. O conhecimento adquirido ajudará a compilar um censo completo dos planetas fora do sistema e aprenderá como os mundos são criados e desenvolvidos. De particular interesse são objetos na zona de habitat que podem suportar a vida.
Os cientistas planejam colocar no telescópio um coronógrafo projetado para exibir exoplanetas através do bloqueio da luz das estrelas (ajuda a procurar por pequenos mundos). Além disso, esta ferramenta será 1000 vezes mais poderosa que as anteriores. Este é um momento chave na visualização e busca de planetas semelhantes à Terra.
Todos os dados do WFIRST serão compartilhados. A missão também complementará o trabalho de futuros projetos, incluindo o telescópio de James Webb, que será lançado em 2019. Enquanto o Webb se concentra em objetos interessantes específicos, o WFIRST explorará o universo como um todo.
