Um grande satélite de Saturn Titan em uma revisão de uma sonda espacial da NASA Cassini. Há uma atmosfera densa com predominância de nitrogênio e metano
Novas pesquisas mostram que a análise do metano no céu de Júpiter e do satélite de Saturno, Titã, ajudará a entender o problema do aquecimento global na Terra. Gases com efeito de estufa aquecem os planetas, captando o calor do sol. Nossa notícia usual é geralmente o dióxido de carbono liberado em grandes quantidades como resultado da queima de combustíveis fósseis. O metano é um gás de efeito estufa ainda mais poderoso que pode aquecer o mundo 25 vezes mais do que o dióxido de carbono ao longo de um século.
No novo trabalho, os cientistas se concentraram no aspecto menos compreendido do metano no papel do aquecimento global - quanto de radiação solar de ondas curtas ele pode absorver. As primeiras estimativas dos efeitos do aumento das emissões de metano no clima global não levaram em conta os efeitos da absorção de ondas curtas.
Os modelos climáticos mais recentes levam em consideração esse momento, mas sua precisão é limitada pela incerteza de quão bem o metano absorve a radiação de ondas curtas. A molécula de dióxido de carbono é dotada de uma forma linear relativamente simples, mas no metano é tetraédrica, e sua reação à luz é difícil de ser corrigida em laboratório. Portanto, os pesquisadores decidiram estudar a atmosfera de Júpiter e Titã, que possuem uma concentração de metano 1000 vezes maior do que a atmosfera da Terra. Aqui estão laboratórios naturais para investigar os efeitos da luz solar sobre o metano. Os pesquisadores pegaram informações sobre Titan da sonda Huygens ESA, pousaram na Lua em janeiro de 2005, e sobre Júpiter do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Isso tornou possível determinar como o metano absorve vários raios solares de ondas curtas. A informação obtida foi conectada a modelos climáticos terrestres.
Descobriu-se que os efeitos do aquecimento global sobre o metano provavelmente não são homogêneos sob condições terrestres, mas variam em toda a superfície do planeta. Por exemplo, desertos perto do equador são dotados de superfícies refletoras brilhantes, de modo que a absorção de ondas curtas é 10 vezes mais forte em áreas como o Saara e as Penínsulas Árabes. Além disso, a presença de nuvens pode aumentar a absorção quase 3 vezes. Estes efeitos são notados a oeste da África do Sul e ao norte da América do Sul.
Os resultados confirmam modelos climáticos anteriores relacionados aos efeitos do metano no aquecimento global. Os pesquisadores acreditam que seu trabalho ajudará a promover estratégias de mitigação das mudanças climáticas, demonstrando os riscos que várias regiões do mundo terão que enfrentar.
