Uma nova análise de um raro meteorito marciano leva as flechas de volta ao momento em que nosso vizinho ficou coberto de lava.
Depois de analisar uma amostra de meio quilo, os cientistas descobriram que há dois bilhões de anos havia vulcões ativos no Planeta Vermelho. E isso torna o planeta não apenas o mais vulcanicamente ativo no Sistema Solar, mas também o mais longevo.
Um meteorito chamado Noroeste da África (NWA) 7635 foi encontrado em 2012 na Argélia (na foto acima). Uma nova análise isotópica, liderada pelo geólogo Tom Lapin, da Universidade de Houston, a ligou a dez outros meteoritos marcianos, que provavelmente foram ejetados de um vulcão há cerca de 1,1 milhão de anos.
“Não sabemos o lugar exato de seu lançamento. Mas muito provavelmente aconteceu nas planícies vulcânicas ou em vulcões de escudo de Tarsis ou Elysium ”, disse Lapin. A análise também mostrou que a amostra congelou há 2,4 bilhões de anos, e isso é muito mais antigo que os meteoritos similares (sua idade chegou a 327-600 milhões de anos).
"Encontrar um local de ejeção de meteorito com fluxos de lava com mais de 2 bilhões de anos é de grande importância para a compreensão da história vulcânica de Marte", continua ele. "Esta é a primeira evidência direta de tempo absoluto, uma fonte de manto e associações espaciais de vulcanismo em Marte."
O estudo também “estabelece um modelo para testes subseqüentes de hipóteses sobre a periodicidade do magnetismo, o tempo das emissões de gases vulcânicos na atmosfera e as descrições da dinâmica do manto”.
Marte já era conhecido por ter o maior vulcão do Sistema Solar - o Olimpo, que se estende até o Arizona e cerca de 16 quilômetros de altura. O NWA faz parte de uma coleção de 124 meteoritos marcianos que foram restaurados na Terra.
