Na semana passada, uma equipe de pesquisadores, usando o agora morto Venus Express, mostrou pontos quentes na superfície do planeta, com temperaturas atingindo várias centenas de graus. Sua conjectura sobre a causa desses surtos foi a erupção de lava de vulcões ativos.
Nós todos sabemos que Vênus é um mundo infernal que matou vários veículos de descida soviética em poucos minutos. A temperatura média da superfície deste planeta pode facilmente derreter o chumbo. Mas mesmo na superfície, presa no efeito estufa, há uma seleção de pontos quentes. Então, o que sabemos sobre os vulcões em Vênus?
Imagens dos últimos fluxos de lava foram publicadas pela primeira vez em 2010, quando os dados do Venus Express foram comparados com os obtidos pela antiga sonda da NASA Magellan. Os cientistas viram diferenças de composição na área saturada com lava em comparação com o que estava em torno dele - em particular, a presença de minerais que estão abundantemente presentes na lava da Terra.
A palavra "último", no entanto, é um conceito relativo aqui, o que pode significar centenas de anos atrás, ou milhões. Vamos mostrar isso no exemplo do fato de que a Venus Express viu o navio no pico vulcânico de Idunn Mons. Mais evidências concretas vieram em 2012, quando cientistas relataram saltos de dióxido de enxofre marcados pela Venus Express após seis anos de operação. Este gás é gerado por vulcões, e esta é outra confirmação da vigília dos vulcões. Por que o estudo dos vulcões é tão importante? Uma das razões é que eles mostram o que está acontecendo dentro do planeta. E o que já sabemos nos mostra que Vênus era ou está agora extremamente ativo. O planeta tem mais de 1600 grandes vulcões ou possibilidades vulcânicas, e alguns mais pequenos.
Mas a tectônica de placas, ao que parece, não é muito móvel. Na Terra, as placas tectônicas em colisão criam atividade vulcânica. Mas as cadeias de vulcões, bem como falhas em nosso planeta, não têm análogos em Vênus.
Os vulcões de Vênus são principalmente do mesmo tipo: fluxos de lava líquida. Você não verá, por exemplo, vulcões de cinzas, como na Terra. As causas podem incluir alta pressão na superfície (o que faz com que os vulcões entrem em erupção) e o fato de que não há água em Vênus. A água está ativamente envolvida em explosões vulcânicas na Terra, o que não é surpreendente, uma vez que está presente em abundância em nosso planeta.
Um estudo detalhado dos vulcões de Vênus provavelmente exigirá uma missão de longo prazo, mas, infelizmente, isso ainda não é conhecido. Os Estados Unidos vão examinar mais detalhadamente a composição da atmosfera de Vênus, a fim de obter pistas sobre a estrutura deste planeta. Há também dados não verificados no arquivo Venus Express, que pode dizer mais quando os pesquisadores têm a oportunidade de alcançá-lo.
