Pesquisadores acreditam que os vulcões na região marciana do planalto de Sísifo serão similares aos vulcões terrestres subglaciais, como o Herdurebrade na Islândia.
Sobre a situação climática da antiga Marte tem sido debatida por muito tempo. O Planeta Vermelho estava quente e úmido ou frio e gelado? Um novo estudo fornece evidências para a segunda opção.
Marte é coberto por uma rede de vales, deltas e sedimentos de lagos. Isto sugere que cerca de 4 bilhões de anos atrás, a água tinha que fluir livremente. Mas os modelos climáticos do passado antigo do planeta não poderiam criar condições suficientemente quentes para que o líquido se localizasse na superfície.
Modelos para o passado de Marte são difíceis de criar, desde então o Sol era mais fraco, e nosso sistema é mais frio. Portanto, os cientistas decidiram recorrer aos registros vulcânicos de Marte. No período do início da história, o Planeta Vermelho foi generosamente habitado pelo vulcanismo. Por exemplo, há um local com uma topografia baixa e suave nas terras altas do sul, chamado Planalto de Sísifo. Aqui existem mais de 100 colinas planas que podem ser de origem vulcânica.
Em condições terrestres, quando os vulcões entram em erupção sob camadas de gelo e glaciares, a combinação de calor e água derretida formam topos planos. Se as erupções subglaciais não perturbarem as superfícies de gelo, os topos dos vulcões permanecem em forma de cone, ao invés de planos. Os pesquisadores usaram imagens do espectroscópio CRISM para ver se a composição mineral do sítio marciano corresponde ao vulcanismo subglacial. O CRISM encontra tanto o alcance visível quanto os comprimentos de onda mais curtos da luz, o que torna possível identificar uma ampla gama de minerais na superfície do Planeta Vermelho. Em ondas visíveis, o reflexo da luz é fortemente influenciado pelo ferro, e os comprimentos de onda infravermelhos do CRISM podem detectar traços de carbonato, sulfato, hidroxila e água.
Como resultado, três diferentes combinações de minerais foram obtidas na área onde predomina o gesso, sulfatos de poli-hidratos e mistura de óxido de zeólito-smectita-ferro. Agora os cientistas têm dois conjuntos de dados (minerais e morfologia), indicando que deveria ter havido gelo em Marte em algum momento.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas sejam usadas como diretriz no estudo de outros territórios marcianos com história vulcânica. Se Marte era um deserto gelado e gelado, então as erupções vulcânicas em contato com o gelo poderiam formar um lugar favorável para a vida microbiana.
