O microbiologista da NASA e pesquisador chefe da Genes Space-3Cara Wallace (esquerda), e a microbiologista Sarah Star (direita) veem uma amostra no laboratório do H. Johnson
A capacidade de identificar micróbios em tempo real a bordo da ISS sem ser enviada para a Terra seria revolucionária para a microbiologia e a exploração espacial. Felizmente, o grupo Genes no Space-3 tornou-se realidade este ano, quando os cientistas completaram a primeira etapa de amostragem na estação espacial.
A capacidade de reconhecer micróbios no espaço ajudará a diagnosticar e tratar as doenças dos astronautas em tempo real, bem como a identificar a vida com base no DNA em mundos estrangeiros. Além disso, contribuirá significativamente para o desenvolvimento de outros experimentos nos laboratórios da ISS. A identificação microbiana envolve o isolamento do DNA das amostras, criando várias cópias, que são então reconhecidas.
O estudo foi dividido em duas partes: a coleta de amostras de micróbios e amplificação utilizando reação em cadeia da polimerase e, em seguida, seqüenciamento e identificação. A astronauta Peggy Whitson realizou um experimento na estação orbital com a microbiologista Sarah Wallace, que a observava em Houston.
Como parte do experimento, placas de Petri tocaram várias superfícies da estação. Uma semana depois, Whitson transferiu colônias bacterianas em crescimento para tubos em miniatura, o que ela nunca havia feito antes no espaço.
Durante o período do experimento teve que enfrentar dificuldades. O furacão interferiu na comunicação e Whitson não pôde dizer o que estava acontecendo. Portanto, enquanto na Terra lutando com a natureza, Wallace e Whitson fizeram história.
A astronauta Peggy Whitson conduziu um estudo Genes no Space-3 na ISS usando um mini-RCR pré-desenvolvido
Depois de receber os dados, os pesquisadores puderam realizar uma análise. As informações se parecem com gráficos que precisam ser traduzidos em As, Gs, Cs e Ts. Estamos falando de adenina, guanina, citosina e timina - 4 bases que compõem cada cadeia de DNA. As etapas finais dos testes foram concluídas em laboratórios terrestres, o que ajudou a confirmar as descobertas da estação espacial. Para máxima precisão, a análise foi realizada muitas vezes.
A equipe de Genes no Space-3 continuou a trabalhar ao lado do furacão Harvey para apoiar a operação da ISS. Foto: Aaron Burton, Kristen John, Sarah Stahl e Sarah Wallace, observando a astronauta Peggy Whitson executando comandos durante a primeira parte do estudo.
Responsável pela pesquisa é o Centro para o Desenvolvimento da Ciência no Espaço. Vale a pena notar que a PCR foi usada pela primeira vez no espaço para amplificação de DNA, e as sequências foram estudadas com MinION.
