Quando a tempestade solar excita o campo magnético de nosso planeta, belas auroras - também conhecidas como luzes do norte ou do sul - cegam o mundo. O brilho ocorre quando partículas de alta energia do Sol passam pela atmosfera superior, fazendo com que o gás brilhe intensamente. Mas é difícil descobrir onde as luzes estão em tempo real.
"Em geral, o espaço é tão grande (93 milhões de milhas da Terra ao Sol) e temos apenas alguns sistemas satélites amplamente espaçados que podem testar modelos que preveem clima espacial e auroras", escreveu Liz MacDonald, cientista, em um e-mail do Discovery News. na NASA Goddard Space Flight Center.
"Isso leva a altas incertezas e previsões de auroras, que são bastante grosseiras. Além disso, auroras podem crescer de forma não linear e modelos operacionais de auroras ainda não são capazes de simular esta física muito complexa. E, finalmente, o clima local da Terra é de grande importância para público, desde que você precisa de um céu claro para ver as luzes do norte ".
A solução de MacDonald é pedir a cientistas amadores que registrem suas observações. Chamado Aurorasaurus, o projeto oferece às pessoas para enviar suas observações em tempo real para um site. O Twitter também tem comentários sobre as auroras. Observações do ponto de vista científico são valiosas. Um estudo recente publicado na revista Space Weather, mostra que os cientistas amadores costumam encontrar aurora muito mais para o sul do que os modelos prevêem. Isso se correlaciona com as observações da tempestade no Dia de São Patrício em 2015, que também formou a base da pesquisa em astronomia e geofísica.
"Juntas, todas as observações de cientistas amadores podem testar modelos de auroras e, possivelmente, melhorar sua precisão", disse McDonald, descrevendo o artigo sobre o Clima Espacial como um primeiro passo.
"Além disso, cientistas amadores podem obter imagens de auroras dinâmicas raras que ainda não são bem compreendidas ou caracterizadas, e essas observações podem ser úteis em combinação com o resto de nossos dados científicos."
O trabalho foi apoiado pela National Science Foundation e inclui muitos pesquisadores e apoiadores. A equipe também está recrutando voluntários aqui.
