Uma visão artística de como o céu parece de um planeta em um sistema solar extremamente empoeirado. A poeira que gira em torno das estrelas é chamada de zodiacal e a luz refletida é chamada de luz zodiacal.
Véus de poeira envolvidos em estrelas distantes podem ajudar os cientistas a procurar exoplanetas potencialmente habitáveis. A missão HOSTS (Caçadores de Assinaturas de Sistemas em Terra) foi solicitada a aprender mais sobre o impacto do pó na busca de novos mundos.
Usando o Telescópio Grande Interferômetro Binocular (LBTI) no Arizona, o estudo HOSTS determina o brilho da poeira quente flutuando nos planos orbitais de outras estrelas. Assim, foi possível estudar a poeira nas zonas habitáveis de estrelas próximas. O LBTI é 5 a 10 vezes mais sensível que o telescópio anterior (o interferômetro Keck Observatory). Os cientistas relataram que a maioria das estrelas solares não são dotadas de altos níveis de preenchimento de poeira, o que permite ajustar melhor os critérios de pesquisa para planetas habitáveis.
O LBTI é um instrumento terrestre que conecta dois telescópios de 8 metros em Mount Graham, no Arizona. Juntos, eles criam o maior telescópio único do mundo. O interferômetro foi projetado para pesquisar e explorar estrelas e planetas fora do nosso sistema.
A LBTI é financiada pelo departamento de pesquisa Exoplanet da NASA e é gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Além disso, é um programa internacional em que os Estados Unidos, Itália e Alemanha participam.
