O estranho cometa sem cauda que fez uma passagem para o Sistema Solar interior em 2014, antes de voltar para a distante nuvem de Oort, poderia possivelmente voar perto de seu local de nascimento.
O cometa é chamado C / 2014 S3 e é fisicamente mais parecido com um cinturão interno - um asteroide rochoso que um cometa de gelo forjado no congelamento profundo do Sistema Solar. Isto é evidenciado por um novo estudo.
A descoberta fez os cientistas pensarem que o C / 2014 S3 é uma amostra de material de rocha que serviu como blocos de construção para a Terra e os planetas terrestres.
Entender como o corpo entrou no submundo do Sistema Solar e a definição de quantos outros objetos semelhantes podem existir (talvez a pedra de Rozet os faça companhia) ajudará a explicar como o Sistema Solar estava em sua configuração atual.
"Esta é a primeira vez que um objeto rochoso e interno do sistema solar já foi visto saindo da nuvem de Oort", disse à Discovery News a astrônoma Karen Meech, da Universidade do Havaí.
A Nuvem Oort está além de Plutão e do cinturão de Kuiper e estende-se de aproximadamente 2000 até 200.000 vezes mais distante do Sol do que a Terra.
O C / 2014 S3, que os cientistas chamam de cometa "Manx" em homenagem ao gato Manx sem cauda, é também o primeiro corpo de pedra do sistema solar interior, que age como um cometa, embora a uma velocidade significativamente reduzida. Simulações de computador mostram que o Manx tem entre 100.000 e 1 milhão de vezes menos água que os cometas comuns. Isso explica a aparência do C / 2014 S3 sem cauda. À medida que o cometa se aproxima, é aquecido pelo Sol, e o gelo da água evapora seus corpos e forma caudas distintivas e brilhantes.
No momento em que o sombrio C / 2014 S3 foi detectado pelo Telescópio Panorâmico Panorâmico e pelo Sistema de Resposta Rápida, ou Pan-STARRS, em 2014, já se aproximava da aproximação mais próxima do Sol, que ficava cerca de duas vezes mais distante da Terra. Os cientistas estimam que o C / 2014 S3 conclui a órbita em 860 anos.
Uma análise das imagens do Pan-STARRS mostra que os materiais em C / 2014 S3 sofreram processamento menor, e o cometa foi congelado por um longo tempo. Os cientistas sugerem que o objeto é feito a partir dos materiais internos do sistema solar, que são preservados na nuvem de Oort.
Se os cientistas puderem encontrar de 50 a 100 objetos semelhantes a Manx, eles poderão resolver disputas de longa data sobre a origem e a evolução do sistema solar.
"Dependendo de quanto encontrarmos, saberemos se os planetas gigantes dançaram por todo o sistema solar quando eram jovens, ou se cresceram em silêncio e não se mexeram", disse o astrônomo Olivier Heno, do European Southern Observatory.
"Pela primeira vez, poderemos fazer previsões que podemos verificar com observações", acrescentou Meech.
