Acredita-se que uma camada externa de gelo, conhecida como Nuvem Oort, esteja concentrada em torno do sistema solar. Pode viver bilhões e trilhões de objetos. Alguns são tão grandes que caem na categoria de planetas anões. Em contato com as estrelas que passam, as nuvens moleculares e a gravidade da galáxia, esses objetos são capazes de correr para o Sol em espiral ou para fora do sistema. Pela primeira vez começaram a pensar na existência da concha em 1950, mas longas distâncias impedem a pesquisa profunda.
Identificação da Nuvem de Oort
Em 1950, o astrônomo holandês Jan Oort sugeriu que alguns cometas que nos chegam vêm de uma nuvem de corpos gelados que são 100.000 vezes tão distantes quanto a Terra-Sol (15 trilhões de quilômetros). No Sistema Solar, dois tipos de cometas podem ser observados: com intervalos curtos (várias centenas de anos) do cinturão de Kuiper e os mais longos (órbitas atingem milhares de anos) da Nuvem de Oort.
Essas duas regiões diferem em distância e localização. O cinturão de Kuiper gira aproximadamente no mesmo plano que os planetas 30 a 50 vezes mais distantes da Terra do Sol. Mas a Nuvem Oort é uma concha que envolve todo o sistema e é centenas de vezes mais distante. Os cometas da nuvem podem viajar 3 anos-luz do sol. Quanto mais longe eles vão, mais fraca a atração gravitacional da estrela se torna. A presença de outras estrelas ou nuvens de gás molecular pode facilmente mudar sua órbita, jogando ou empurrando em direção ao sol.
Visão artística do cinturão de Kuiper e das nuvens de Oort
Acredita-se que vive na nuvem 2 trilhões. objetos representados por gelos de amônia, metano e água. A formação apareceu no início do Sistema Solar - são pedaços puros da nuvem primitiva, o que significa que os cometas carregam o material do meio no qual a Terra primitiva se desenvolveu. Então a gravidade despejou pedaços de poeira e gelo, formando maiores assuntos celestes. Mas os habitantes da Nuvem de Oort eram diferentes. Gravidade de grandes planetas, como Júpiter, empurrou o material, obrigando-os a permanecer na parte externa do sistema.
Cometa Hale-Bopp chamou a atenção de milhões quando viajou da Nuvem de Oort e passou pela Terra antes de voltar para sua terra natal
Em 1996, o Cometa Hyakutake passou a 15 milhões de quilômetros da Terra, completando uma jornada de 17.000 anos desde que chegou de áreas remotas da Nuvem de Oort. Outro exemplo é o cometa Hale-Bopp. Ele voou a uma distância de 197 milhões de km e ficou disponível para revisão por 1,5 anos. Ambos os objetos tiveram que mudar muito a órbita quando passaram pelo nosso sistema. Acredita-se que o cometa Halley original veio da nuvem, embora agora pertença ao Cinturão de Kuiper. Os cientistas também descobriram vários planetas anões que podem pertencer à Nuvem de Oort. A maior delas é Sedna, que ocupa 3/4 dos parâmetros de Plutão e está a 13 bilhões de quilômetros de distância, girando em torno do Sol por 10.500 anos. Entre outros há 2006 SQ372, 2008 KV42, 2000CR105 e 2012 VP113 - cometas com uma cobertura de 50-250 km. Em 2018, encontramos o objeto 2015 TG387, apelidado de Goblin.
