A nave espacial New Horizons, da NASA, realizou uma curta torre de perfuração no dia 3 de outubro para preparar o Ano Novo do Cinto de Kuiper - Ultima Thule (2014 MU69). O dispositivo realizou com sucesso uma manobra de 3,5 minutos, alterando ligeiramente a trajetória e alcançando uma velocidade de 2,1 m / s. Ele deve voar após 2014 MU69 em 1 de janeiro de 2019.
À esquerda: uma imagem de navegação ótica composta criada pela combinação de 20 quadros de um dispositivo LORRI recebido em 24 de setembro. Centro: Ultima imagem de navegação óptica complexa da Thule depois de subtrair o campo da estrela de fundo. Direita: Uma visão ampliada mostrando a proximidade e a localização do objeto.
A uma distância de 6,6 bilhões de km, o MU69 de 2014 será o objeto mais distante visitado por uma espaçonave terrestre. New Horizons foi removido a 6,35 km da Terra, quando realizou uma manobra de correção de trajetória. Foi também a primeira manobra usando imagens da New Horizons para calcular a localização da espaçonave em relação ao objeto do Cinturão de Kuiper. A imagem foi obtida pelo dispositivo de alerta precoce LORRI. A equipe desenvolveu uma manobra para mudar a trajetória, determinando a direção atual do navio e seu alvo, após o que levou o navio a um futuro período a uma distância de 3.500 km de 2014 MU69. Imagens de navegação recentes mostraram que a New Horizons está localizada a uma distância de 500 km da posição esperada, o que parece ser um indicador maravilhoso.
O dispositivo voará rápido e a superfície do 2014 MU69 será 4 vezes mais próxima do que o ponto de voo com Plutão em julho de 2015. Portanto, o tempo deve ser extremamente preciso. As imagens ajudam a determinar a posição e o tempo de voo, mas os cientistas também são forçados a confiar em estimativas anteriores da localização e velocidade de 2014 MU69. O navio está distante 112 milhões de km do objeto.
