Em 9 de maio, um pequeno planeta Mercúrio transita em frente ao sol. Este é o primeiro evento desse tipo nos últimos 10 anos. Este vídeo incrível feito pela NASA mostra como o trânsito de Mercúrio ocorreu quando visto da Terra.
O Solar Dynamics Observatory da NASA começou a registrar o trânsito do planeta assim que o Mercury iniciou sua jornada de 7, 5 horas na frente do Sol. Outro vídeo mostra trânsito em diferentes comprimentos de onda da luz. O trânsito começou às 14:12, horário de Moscou, e terminou às 21:40, no entanto, na época o Sol já havia caído abaixo do horizonte.
Este trânsito de mercúrio foi o primeiro desde 2006. O próximo trânsito de Mercúrio ocorrerá em 2019. Este evento ocorre 13 vezes por século, de modo que cientistas de todo o mundo o observaram usando telescópios solares baseados em terra e observatórios espaciais, como a nave SDO.
"Ao estudar os trânsitos de Mercúrio, os cientistas podem fazer medições que podem ajudar a esclarecer os cálculos da distância da Terra ao Sol, bem como aprender mais sobre a atmosfera ultrafina (ou exosfera)", disse um laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Quando Mercúrio está na frente do Sol, podemos estudar a exosfera do planeta mais de perto", disse o cientista da Nasa, Rosemary Killen, em um comunicado. "O sódio na exosfera de mercúrio absorve e reemite a cor amarelo-laranja da luz solar. Assim, medindo, podemos aprender sobre a densidade do gás em mercúrio."
O trânsito de mercúrio também pode ajudar os cientistas a aprender a detectar planetas alienígenas em torno de estrelas distantes. Quando um planeta como Mercúrio passa na frente da estrela-mãe, uma falha aparece na luz que vem da estrela. Graças a esse método, os astrônomos conseguiram encontrar mais de 1000 planetas alienígenas confirmados.
Em particular, o telescópio espacial Kepler da NASA usou este método com grande sucesso.
"Além disso, os cientistas começaram a investigar a exosfera de exoplanetas", escreveu o pessoal da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato em um comunicado. "Observando o espectro de luz que passou pela exosfera, os cientistas começam a entender a evolução das atmosferas de exoplanetas, assim como a influência do vento estelar e campos magnéticos."
