A idéia da possibilidade de vida no oceano da Europa - o satélite de Júpiter pode ser insano. Mas os testes de laboratório mostram que algumas bactérias terrestres se adaptam bem a ambientes salgados e ricos em sulfato, então existe a probabilidade de vida sob a camada de gelo da Europa.
Além do oceano líquido na Europa, que ocuparia um quarto da Terra, há um núcleo de metal e um manto rochoso, fornecendo possíveis fontes de energia para sustentar a vida. Os dados da NASA da missão Galileo indicam que há sal no oceano da Europa e é rico em sulfato de magnésio. Os dados obtidos pelos cientistas são curiosos, sabe-se que algumas bactérias vivem em condições climáticas adversas em Terra, então é provável que bactérias também possam existir em condições mais extremas na Europa.
A astrobióloga Sandra Ramirez, da Universidade do México, e seus colegas, investigaram três linhagens bacterianas - Bacillus pumilus, Halomonas halodurans e Salinibacter ruber. Os experimentos foram conduzidos em diferentes concentrações de cloreto de sódio, cloreto de magnésio, sulfato de sódio e sulfato de magnésio. O experimento deveria revelar a capacidade das bactérias de crescer em um ambiente extremo. Os pesquisadores descobriram que todas as três cepas bacterianas foram capazes de se adaptar a um ambiente salino concentrado, e Salinibacter ruber foi particularmente viciado em sulfato de magnésio. "Temos visto comportamentos muito diferentes de bactérias em um ambiente extremo e estamos conduzindo experimentos, identificando a causa disso", disse Ramirez no Congresso Astronômico Internacional em Jerusalém. As primeiras experiências mostram que o oceano Europa pode sustentar a vida, apesar do grande número de condições potencialmente extremas, como temperatura, acidez, pressão e salinidade.
A NASA e a Agência Espacial Européia estão planejando voos para a Europa. A espaçonave terá sondas examinando rachaduras na superfície do gelo do satélite. Uma nova pesquisa ajudará os cientistas a descobrir que sinais de vida precisam ser procurados: um satélite poderá coletar amostras de água de uma provável nuvem, que foi capturada no Polo Sul da Europa.
“Acho que será muito difícil detectar bactérias na pluma, mas há uma ideia de como procurar os bio-sinais deste tipo de bactéria, para isso você precisa de equipamentos especiais, mas isso pode ser feito”, diz Ramirez.
