O sal do mar subterrâneo no satélite de Júpiter para a Europa pode vazar para a superfície. Como mostrado pelo novo estudo, o escurecimento detectado pode ser devido à radiação. "Seria uma explicação simples e elegante do que é esse material escuro", disse o cientista planetário Kevin Hand, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em um comunicado à imprensa.
Os cientistas tentaram descobrir a origem e a composição do material escuro localizado ao longo de rachaduras e outras características geológicas relativamente jovens na Europa. Para complicar a imagem, é a situação de radiação severa na Europa, que foi perfurada por partículas ao redor do poderoso campo magnético de Júpiter.
Em um relatório que foi publicado na revista Geophysical Research Letters, Hand e co-autor Robert Carlson descreveu testes de laboratório em que eles tentam combinar as cores de várias substâncias irradiadas com o espectro de cores encontradas pela espaçonave Galileo já extinta e vários telescópios em rachaduras na Europa . Além de estudos anteriores que mostram que o enxofre e o magnésio são fontes potenciais de ignição, o novo experimento mostra que o bom e velho sal de mesa, o cloreto de sódio, também é um material adequado.
Os cientistas testaram o sal, bem como uma mistura de sal e água em uma câmara de vácuo a menos de 280 graus Fahrenheit. Eles então usaram um feixe de elétrons para explodir materiais, simulando a situação de radiação na Europa.
Sal branco virou marrom-amarelado, uma cor semelhante à que foi encontrada dentro das falhas na superfície do satélite.
"Os vestígios químicos de cloreto de sódio cozido por radiação se revelaram informações muito interessantes para detectar material misterioso na Europa", disse Hand.
Os cientistas estão tentando reunir informações suficientes para descobrir se há condições na Europa que sejam adequadas à vida.
