"Pense nisso como pedaços de um mosaico", - Zoltan Strenovsky.
Strenovski, que é professor assistente na Universidade do Colorado em Boulder, tinha em mente a questão de saber se o satélite de Júpiter suporta a vida da Europa.
A Nasa planeja lançar uma missão robótica na Europa no início dos anos 2020 para responder a essa pergunta, e Strenovsky faz parte da equipe de desenvolvimento de uma das nove ferramentas - o SUrface Dust Mass Analyzer, abreviatura. SUDA (Surface Dust Mass Analyzer), que será usado para determinar a composição dos materiais emitidos da superfície do satélite.
"Cada ferramenta da missão resolverá uma peça desse quebra-cabeça", disse Strenovsky em 4 de novembro no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, após a apresentação da pesquisadora chefe da SUDA, Sasha Kempf.
"Algumas ferramentas serão usadas para determinar bolsas de água dentro da casca de gelo, outras servem para coletar materiais de superfície", acrescentou Strenovsky. "A SUDA avaliará produtos químicos incluídos no gelo."
Depois de chegar à órbita de Júpiter, a sonda da NASA, ainda sem nome, realizará cerca de 45 revoluções em toda a Europa em três anos. O voo terá lugar a uma altitude de 16 milhas a 1.700 milhas (de 25 km a 2700 km). A SUDA estudará cuidadosamente a poeira que envolve a Europa durante esses períodos.
"Cada satélite que não tem atmosfera é cercado por poeira exosfera, cheio de emissões de poeira, que são formadas como resultado do bombardeio de micrometeoritos", disse Kempf.
Essas partículas irão se acumular em um coletor de pó em altas velocidades, aquecendo e evaporando. Algumas dessas partículas irão ionizar - adquirir uma carga elétrica negativa ou positiva devido à produção ou perda de elétrons.
O trabalho da SUDA deve permitir que os cientistas da missão identifiquem os blocos de carbono orgânico da vida como os conhecemos e construam mapas compostos da superfície da Europa.
"A espaçonave vai experimentar um alto nível de radiação no sistema de Júpiter, então os desenvolvedores da SUDA e todos os outros membros da tripulação devem proteger adequadamente seus instrumentos. Este é um sério problema de projeto", disse Kempf.
“Mas se esses problemas puderem ser superados, a missão na Europa deve produzir resultados muito interessantes”, acrescentou Strenovski.
