Se você pensar em como a Europa, o satélite de Júpiter, é adequado para a vida, então imediatamente surgem muitas perguntas. Por exemplo, quem diabos pode sobreviver em condições tão duras? A lua joviana tem apenas uma atmosfera fina, literalmente assada por radiação radioativa. E há um oceano sob sua casca de gelo? A crosta é muito espessa entre o líquido e a superfície sólida? E como obtemos respostas para todas as questões de interesse, se o pé de uma pessoa ainda não pisou em Júpiter?
Em outubro do ano passado, a NASA reuniu 10 universidades líderes, que apresentaram os resultados de seus estudos técnicos e econômicos desse satélite. Estes resultados formarão a base de uma nova missão na Europa, lançada nos anos 2020. Atualmente, cientistas dessas universidades estão trabalhando no conceito de satélite Cubesat. Esses minúsculos satélites até agora têm sido usados apenas em órbita terrestre baixa. No entanto, a escolha final a favor desses satélites não foi feita. Talvez a NASA prefira um conceito diferente para uma nova missão.
Radiação e poeira (Universidade de Stanford)
Desafiando o filme “2010: Odyssey Two”, uma equipe de cientistas da Universidade de Stanford decidiu se concentrar em medir o nível de radiação e poeira que cobria a Europa com um cobertor de 100 quilômetros de espessura. A missão durará cerca de 20 horas, após o que determinadas medições serão feitas e amostras serão coletadas. Supõe-se que a poeira na Europa é formada como resultado da queda de meteoritos. "Os resultados obtidos nos permitirão ter um novo olhar sobre os princípios da defesa planetária", disse Siddharth Krishnamurti, um estudante de pós-graduação da Universidade de Stanford. "Ao mesmo tempo, os pesquisadores e o equipamento estarão em relativa segurança, já que a camada de gelo é forte o suficiente para suportar a influência externa".
Atmosfera (Universidade do Novo México)
O ambiente europeu tem muitos segredos. E durante a curta missão, planeja-se revelar o maior número possível deles. O dispositivo "CubeSat" vai falar contra a atmosfera fina da Europa e, tendo abrandado o seu movimento por um tempo, irá recolher o máximo de informações disponíveis. Além disso, um detector de energia iônica será montado a bordo, o que ajudará a estabelecer o comportamento das partículas carregadas próximas à superfície.
"Um membro da equipe tem experiência prática com a frenagem atmosférica na superfície de Marte", disse Nancy Shanovere, astrônoma e principal investigadora da missão na Universidade do Novo México.
Superfície de aterrissagem (University of Southern California)
Uma sugestão muito irônica é usar o "CubeSat" para medições simples na superfície da Terra. No entanto, como é sabido, o pouso em outros objetos do sistema solar é extremamente difícil. Portanto, para facilitar este processo, propõe-se a utilização de um dispositivo em miniatura “Nanowire”, que permite criar uma imagem preliminar da superfície da Europa para outras missões. “Como mostrado pelos resultados do veículo de descida Rosette / Phil, pousar em um cometa ou um pequeno asteroide é extremamente difícil e arriscado”, escreve Joseph Wang, pesquisador sênior de missão e engenheiro astronauta da Universidade do Sul da Califórnia. "Se o uso de um dispositivo em miniatura for bem-sucedido, poderemos criar um" Cubesat "com base nele e também depurar métodos de pouso para evitar outros erros."
Campo Magnético (University of Michigan)
O campo magnético da Europa abre uma pequena janela através da qual você pode olhar para o seu oceano oculto. Observando a oscilação dos campos magnéticos do satélite durante seu movimento em torno de Júpiter, os pesquisadores fazem uma analogia com o oceano profundo e salgado.
“O uso de pequenos satélites é uma alternativa particularmente interessante à espaçonave tradicional que recentemente visitou as luas geladas de Júpiter e Saturno”, escreve Casey Stoyer, um estudante de pós-graduação da Universidade de Michigan que estuda instrumentos espaciais.
O conjunto mais amplo de ferramentas a bordo do Galileo e da Cassini, sem dúvida, abriu a porta para pesquisas especializadas em várias áreas ao mesmo tempo. No entanto, esses satélites de gelo devem ser investigados a partir de veículos orbitais e de descida, e não apenas durante missões de voo.
Interação com o Europa Clipper (Universidade do Arizona)
Apesar do fato de que os cientistas ainda não decidiram o que fazer, eles entendem os objetivos que enfrentam. E o principal deles é o trabalho coordenado de instrumentos e ferramentas individuais em um único veículo espacial em direção à Europa. A proteção especial dos eletrônicos contra a exposição à radiação garantirá uma operação estável e segura em ambientes agressivos. No entanto, a decisão final sobre o conjunto de ferramentas necessárias ainda não foi feita. Considerado imediatamente vários conjuntos completos possíveis.
Yekan Tanga, um professor associado que lidera uma equipe de cientistas da Universidade do Arizona, afirma: “A interação da Europa com o campo magnético de Júpiter é bem diferente dos modelos convencionais. O satélite em si não possui campo magnético. No entanto, não há dados exatos sobre isso ainda. ”
