Um astrônomo que "ajudou" a excluir Plutão do clube dos planetas acredita que um objeto muito maior pode estar escondido na borda do sistema solar.
"Se existir, então o nono planeta do sistema solar será um gigante de gás dez vezes maior que a Terra", escreveu o astrônomo Mike Brown, da Caltech, esta semana no Astronomical Journal.
Brown e seu colega Konstantin Batygin, também da Caltech, usaram modelos matemáticos e simulações de computador para provar a existência do planeta. Além disso, eles têm alguma evidência observacional em favor de sua existência. Vários pequenos objetos no Cinturão de Kuiper (áreas além da órbita de Netuno) têm algumas contradições em suas órbitas, o que pode ser explicado pela influência gravitacional de um corpo planetário maior e mais distante.
Mais tarde, os cientistas perceberam que seis desses objetos seguem uma trajetória elíptica apontando para a mesma direção no espaço.
"É quase como seis mãos em um relógio se movendo em velocidades diferentes, mas, mais cedo ou mais tarde, mostrando uma direção", acrescentou Brown em um comunicado de imprensa. Suas órbitas também estão inclinadas em uma direção, cerca de 30 graus mais baixas em relação às órbitas dos outros oito planetas do sistema solar.
Órbita do nono planeta do sistema solar
"Achamos que algo precisava ajustar essas órbitas", disse Brown.
Depois de verificar outros objetos do Cinturão de Kuiper que poderiam ser responsáveis por esse fenômeno, os cientistas desenvolveram modelos de computador que incluíam os planetas externos em órbitas diferentes.
Eles encontraram uma coincidência incomum: um planeta enorme que tem uma órbita elíptica.
"Eu estava cético", disse Batygin no lançamento. "Eu nunca vi nada parecido na mecânica celestial."
Além disso, a órbita de um planeta aberto deve cruzar as órbitas de outros objetos do Cinturão de Kuiper e, no ponto mais distante, é 200 vezes maior que a Terra do Sol.
“Quando descobrimos, meu queixo quase caiu”, acrescentou Batygin.
O nono planeta ainda não foi observado diretamente, mas provavelmente será notado nos próximos 5 anos, conforme a tecnologia óptica se desenvolve.
"Esperamos que outros astrônomos se inspirem nessa descoberta e iniciem uma busca", disse Brown.
