O vale de Wright é um dos vales secos de McMurdo na Antártica, onde vivem cianobactérias extremofílicas, chamadas hipolitas.
Técnicas de sobrevivência usadas por cianobactérias hipolíticas sob rochas de quartzo em desertos terrestres podem indicar como a vida marciana pode sobreviver.
Nos vales secos de McMurdo (Antártica) não há movimento. O sol brilhante ilumina as calhas rochosas, escondendo-se entre as montanhas cobertas de neve. A impressão digital pode durar décadas, porque nunca chove aqui. Este é um dos lugares mais inóspitos do planeta, mas é importante para os pesquisadores, porque pode revelar os segredos da vida em outros mundos.
A superfície marciana é um deserto frio, então os pesquisadores estão procurando por esses componentes na Terra para estudar esse ambiente e as condições de sobrevivência. McMerlot Valley é uma das melhores opções. Sob pedras de quartzo, você pode encontrar pequenos grupos de bactérias. Estas são cianobactérias que podem transformar a luz solar em energia. Eles são chamados de hipólitos, e eles são conhecidos por serem capazes de se adaptar às condições mais inadequadas. Cientistas coletaram amostras dessas bactérias em desertos ao redor do mundo. Eles descobriram que as condições do deserto são bastante variáveis, de modo que, em alguns desertos, as bactérias prosperam e, em outros, não. Por exemplo, em algumas precipitações extremas raras, enquanto em outras há uma neblina noturna eterna.
As cianobactérias hipolíticas vivem em rochas de quartzo que transmitem luz, mas também protegem da luz UV. Graças à fotossíntese, essas pequenas bactérias verdes são a principal fonte de biomassa no deserto, razão pela qual elas se tornam a principal cadeia alimentar do ecossistema. Se você entender como eles conseguem sobreviver em tais condições, você pode entender como a mesma coisa acontece em outros planetas.
Cianobactérias hipolíticas em rocha de quartzo no deserto da Namíbia
Em vários desertos, cientistas extraíram 64 grupos políticos para entender o quanto eles serão diferentes dependendo da localização do deserto. Esta é uma espécie comum, mas existem grupos dominantes. Por exemplo, em desertos frios, como tibetano e antártico, predominam as cianobactérias filamentosas Phormidium.
Sob um microscópio, Phormidium se parece com espaguete curto e é capaz de explorar o habitat que flutua entre curtos períodos favoráveis e longos períodos de seca. Eles sobrevivem perfeitamente nos vales de McMurdo, onde os períodos secos e extremamente frios mudam para os mais quentes e úmidos devido ao derretimento do gelo. Em locais quentes, a Chroococcidiopsis é mais comum. Este é um tipo fotossintético que se parece com bolas verdes em um grupo. Capaz de emitir água da névoa e absorver na casca. Embora a bactéria seja adequada para desertos quentes, seus mecanismos podem ser aplicados ao Planeta Vermelho. Marte pode ser extremamente frio, mas falta uma atmosfera magnetizada para se proteger da radiação solar. Assim, a estratégia de Chroococcidiopsis para capturar a umidade poderia salvar da radiação.
Os cientistas planejam estudar a seqüência do genoma completo dessas comunidades de cianobactérias, a fim de encontrar genes únicos que lhes permitam permanecer viáveis em condições adversas.
