O permafrost inativo na região antártica encontrou micróbios inativos que poderiam fazer um grande avanço na busca por vida em regiões similares de Marte.
Um grupo de pesquisadores testou a atividade microbiana que não produziu resultados em temperaturas abaixo do ponto de congelamento em uma região chamada Vale da Universidade, localizada nos Vales Secos de McMurdo Antarctica. No entanto, em alguns lugares com temperaturas acima de zero (5 graus Celsius ou 41 Fahrenheit), a mesma equipe encontrou 5 bactérias e um tipo de levedura.
“A detecção de atividade em tais temperaturas significa que pelo menos parte da biomassa no solo do Vale da Universidade é viável, e essas células provavelmente ficarão inativas e sobreviverão até que condições mais favoráveis apareçam” Jackie Gurdial.
No entanto, ela reconheceu que, se apenas algumas células estivessem ativas no permafrost, algumas bactérias não poderiam detectar seus dispositivos. "Nós também analisamos a atividade usando os mesmos testes que são comumente usados para estudar o ambiente em permafrost, e que geralmente são bem sucedidos", acrescentou Gurdial, Ph.D., que defendeu sua tese de doutorado em microbiologia ambiental na Universidade McGill em Montreal, Canadá . Os Vales McMurdo parecem o local de pouso da Phoenix em Marte, que também está em uma altitude elevada, perto do pólo (neste caso, o norte). No entanto, micróbios foram encontrados na Terra em locais mais frios.
Segundo Gurdial, o Planococcus halocryophilus, encontrado no permafrost na ilha de Ellesmere, nas latitudes árticas canadenses, é considerado o “campeão”. Ele se multiplica em temperaturas de até -15 graus Celsius (5 Fahrenheit) e mantém o metabolismo em temperaturas de até -25 graus Celsius (-13 Fahrenheit). Assim, novas descobertas nos apresentam pequenas surpresas.
“Nós também esperamos retornar ao Vale da Universidade para investigar um número maior de amostras profundas deste site, e ver se o permafrost mais profundo e mais antigo está realmente“ morto ”, que é nossa hipótese de trabalho”, disse Gurdial.
"Nossos resultados mostram que o solo sempre congelado do Vale das Universidades é o melhor análogo para o desenvolvimento e teste de ferramentas para a detecção de vida e bioamostras, a fim de enviá-las para Marte e Europa e Enceclade no futuro", acrescentou ela, referindo-se às luas de Júpiter e Saturno (respectivamente).
“McMurdo foi a melhor região para procurar germes. A maior parte da literatura ”, diz Gurdial,“ é focada nas alturas baixas e médias, nas quais existem micróbios mais diversos. Das áreas “mais microbianas”, o Lago Willins e as Cataratas do Sangue se destacam ”. Mesmo nos pedregulhos do Vale da Universidade, há criptoendólitos (micróbios escondidos em pedras) nos lugares aquecidos pelo Sol e absorvendo umidade. Áreas internas e elevadas tendem a ter condições mais frias, mais secas e mais severas.
“Acreditamos que as pedras podem manter uma vida ativa e o solo não pode, devido a condições mais quentes e mais úmidas. O trabalho mostra que usando os mesmos testes de atividade do solo, podemos detectar a atividade microbiana na comunidade criptolítica em temperaturas abaixo de -20 ° C (-4 ° F), então eles certamente estão mais bem adaptados ao frio ”, disse. Gurdial.
“Também quero acrescentar que não podemos considerar os vales secos mais baixos como um análogo válido de Marte. Não procure a vida onde é fácil encontrar. Precisamos nos concentrar naquelas áreas onde é muito difícil detectar organismos vivos. Precisamos testar métodos e abordagens em lugares difíceis antes de procurar em Marte. ”
A pesquisa de Jackie Gurdial é publicada no The ISME.
