Os cientistas descobriram que o tamanho de Plutão é de aproximadamente 2.370 km (ou 1473 milhas) de diâmetro, o que é muito maior do que se pensava anteriormente. Tal conclusão foi feita com base nas imagens obtidas com o "Long Range". Os resultados do estudo confirmam o que os cientistas supuseram: Plutão é mais do que qualquer outro objeto conhecido no sistema solar além da órbita do planeta Netuno.
"Houve muitos debates sobre o tamanho de Netuno desde 1930. Podemos finalmente deixar esse assunto de lado", disse Bill McKinnon, cientista da Universidade de Washington em Sain-Louis.
Devido ao tamanho do planeta, pode-se concluir que sua densidade é muito menor do que se pensava anteriormente, e a quantidade de gelo no planeta excede todos os palpites. Além disso, as camadas inferiores da atmosfera de Plutão, chamadas de troposfera, são muito menores do que o esperado.
Caronte de satélite
A medição do tamanho do planeta foi realizada durante décadas devido a fatores problemáticos da atmosfera. Observando os Novos Horizontes, observando o satélite de Charon, confirmou a estimativa anterior de 1208 km (ou 751 milhas) sobre toda a superfície do objeto.
O aparelho Lorry também conseguiu se aproximar de dois satélites de Plutão - Nyx e Hydra.
"Sabíamos que, desde o momento em que desenvolvemos um projeto de movimento para veículos, tivemos a oportunidade de estudar duas pequenas luas em detalhes poucos dias antes da aproximação mais próxima da órbita", disse o cientista Alan Stern, principal pesquisador do projeto New Horizons. do Southwestern Research Institute, em Boulder, Colorado. "Agora nossos objetos são profundamente influenciados por Plutão, então chegou a hora." Nyx e Hydra foram descobertas pelo telescópio Hubble em 2005. Mesmo para o Hubble, eram flashes de luz, e foi assim que eles procuraram o New Horizon durante a última semana de sua missão com Plutão. Agora as imagens mais recentes feitas pela LORRI mostram-nas não como pontos, mas como luas cheias que podem ser medidas. O tamanho de Nyksta é estimado em cerca de 35 km (ou 20 milhas) em toda a superfície, e a Hydra é de 45 km (ou 30 milhas). Esses tamanhos grandes levam os cientistas à conclusão de que o tamanho de uma enorme área está relacionado à quantidade de gelo em sua superfície.
E quanto às outras luas de Plutão - Kerber e Stix? Eles são muito menores e menos densos que Nikta e Hydra, então é muito difícil medi-los.
Mas em breve, quando o Novo Horizonte passar perto de sua órbita, medirá as dimensões aproximadas e enviará dados para a Terra, assim os cientistas determinarão números específicos.
