A deposição de gelo que se formou nas crateras em lados opostos da lua há três bilhões de anos indica que já mudou seu eixo de rotação.
A atividade vulcânica do satélite da Terra, manifestada há bilhões de anos, pode ter movido os pólos para sua posição atual. Isto foi afirmado por uma equipe de cientistas do Instituto Científico Planetário em Tucson, Arizona.
Eles disseram que seus cálculos, publicados na revista Nature, abrem caminho para entender como a água atingiu a parte interna do sistema solar. Segundo um dos principais especialistas da instituição, Matthew Ziegler, o eixo da Lua mudou 6 graus em relação à sua posição atual desde o tempo de alta atividade vulcânica.
"Tal atividade causa grandes mudanças na massa da Lua, como na formação de uma cratera gigante de um vulcão ou de todo um sistema vulcânico", disse Ziegler.
A equipe encontrou a fonte da mudança de rotação para o centro da região de Procelllarum. Esta é a parte escura da superfície lunar, que também é o centro de quase todo o vulcanismo. “Olhando como os polos se movem, podemos ver como o Procellarum evoluiu e a aparência da lua mudou ao longo de sua existência”, disse Ziegler.
Como esta região era a mais geologicamente ativa no início da história da Lua, Ziegler disse que essa mudança no eixo de rotação ocorreu há bilhões de anos.
A equipe científica usou simulações para determinar quais mudanças de densidade ocorreriam nas profundezas da lua para causar uma mudança na orientação do satélite em 6 graus.
Ao analisar indicadores de hidrogênio da lua coletada há quase dez anos, a equipe de Ziegler notou que em cada pólo havia depósitos de hidrogênio, que foi ligeiramente desviado de sua posição atual.
Esses depósitos de hidrogênio são diretamente opostos, de modo que a linha condicional traçada de um para o outro passará pelo centro da lua, mas ambos os lados irão em direções diferentes em relação aos pólos atuais.
Como o hidrogênio estava mais concentrado nas regiões extremamente frias da lua, era possível supor que fosse água. "Nas crateras sombreadas perto dos pólos lunares é muito frio. Na maioria das áreas, a temperatura nunca chega a menos de 170 graus Celsius", disse Ziegler.
"Em tais temperaturas, o gelo se manifesta como qualquer outro material - ele não derrete e não evapora, então pode permanecer lá para sempre. Ele está no satélite da Terra desde que a mudança de seus pólos está apenas começando, o que provavelmente ocorreu cerca de três bilhões de anos atrás. Isso significa que a Lua pode nos dar informações sobre como a água atingiu a parte interna do sistema solar, que, como comumente se acredita, não tinha um componente de água. "
As futuras missões de amostragem de gelo ajudarão a determinar de onde a água veio na Lua: de cometas e asteróides, ou de vulcões no próprio satélite.
A Nasa já tem planos para um rover lunar na década de 2020, que deve perfurar o solo a uma profundidade de um metro e obter amostras de gelo, mas seu transporte ainda é um problema técnico.
"Há esperança de que os novos resultados afetem os planos da NASA", disse Ziegler.
