Parece que as afirmações sobre a detecção de exoplanetas aparecem recentemente semanalmente, de acordo com estimativas recentes, 961 delas estão confirmadas. Mas, no entanto, a busca por um novo mundo desconhecido, como a nossa Terra, continua. Argumenta-se que 20 de todos os exoplanetas encontrados são “potencialmente habitáveis”, mas, na realidade, para determinar a capacidade de nutrir a vida, é necessário examinar detalhadamente suas atmosferas. Esta é uma tarefa muito complicada, dada a proximidade dos mundos potencialmente habitáveis de suas estrelas hospedeiras.
Se procedermos do fato de que o diâmetro do Sol é 109 vezes o diâmetro da Terra, pode-se imaginar como seria difícil encontrar nosso próprio planeta coberto de vida, mesmo a uma distância espacial relativamente curta.
A espaçonave “Starshade” da NASA (sombra estelar) pode ajudar. Como um enorme girassol origami, Starshade irá trabalhar em conjunto com o telescópio espacial já existente, bloqueando a luz brilhante vinda das estrelas, e tornando possível observar os planetas e suas atmosferas em detalhes.
O segredo está nas “pétalas” do girassol Starshade, com um giro completo, seu diâmetro chega a 34 metros. Eles são projetados especificamente para reduzir a refração da luz nas bordas. O Dr. Stuart Shaklan, engenheiro chefe do projeto Starshade no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que quanto menos a curvatura dos raios de luz, melhor seu brilho é escurecido e, graças a isso, o telescópio pode obter imagens dos planetas sem as estrelas.
A Starshade planeja lançar junto com o telescópio espacial, após o qual o navio ocupará uma posição entre o telescópio e o objeto de observação usando o sistema de propulsão a bordo. Alternativamente, ele pode ser usado com outros telescópios, por exemplo, com o Telescópio Espacial James Webb, programado para ser lançado em 2018.
Pode ser que o "poder da flor" seja exatamente o que a NASA não possuía para detectar o verdadeiro gêmeo da Terra.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), diretor científico do projeto Starshade e professor da Universidade de Princeton, acredita que essa missão fornecerá uma imagem de exoplanetas rochosos, do tamanho de uma Terra, que não podem ser feitos diretamente do nosso planeta. Ele espera que os cientistas que usam Starshade possam mostrar às pessoas o panorama completo e provar que o que agora parece um ponto é, na verdade, outra Terra.
