O último dos sete astronautas da equipe original da NASA Mercury, que fez o primeiro vôo espacial orbital nos Estados Unidos em 1962, morreu aos 95 anos de idade.
O ex-astronauta e senador norte-americano John Glenn morreu em seu estado natal, Ohio, depois de ter sido hospitalizado por mais de uma semana.
Não havia informações adicionais sobre sua morte.
“John Glenn é o último dos sete astronautas americanos que realmente pensaram certo. Abrindo o caminho para todos nós, ele era um verdadeiro cavalheiro e patriota sem vergonha ”, disse o senador americano Bill Nelson, um democrata da Flórida.
O vôo espacial de Glenn (4 horas e 55 minutos) em 20 de fevereiro de 1962 foi um ponto de virada em uma corrida tensa com a União Soviética para desenvolver mísseis capazes de atingir todos os continentes. Antes deste vôo, a América foi deixada para trás.
Os soviéticos enviaram o primeiro satélite em 4 de outubro de 1957, o primeiro animal (cachorro Laika) em 3 de novembro de 1957, e então o primeiro cosmonauta Yuri Gagarin em 12 de abril de 1961. "O satélite foi uma ocorrência inesperada", disse o historiador Alan Marcus, da Universidade do Estado do Mississippi.
Primeiro Sputnik, depois a crise dos mísseis cubanos. Havia tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética. Todos esses problemas foram interrompidos pelo vôo de Glenn, mas este não foi o fim. Este é apenas um passo em direção à vitória na Guerra Fria ”, disse ele.
Antes de Glenn entrar na cápsula da Friendship 7, dois de seus companheiros de equipe (Alan Shepard e Goose Griss) fizeram vôos espaciais suborbitais curtos. Temendo a atividade dos soviéticos e apesar do voo, que durou apenas 31 minutos, o presidente John F. Kennedy fez o desafio para os astronautas aterrissarem na Lua até o final do século.
Neste ponto, Glenn, o piloto do Corpo de Fuzileiros Navais de Puritan, de Ohio, chega com 59 surtidas durante a Segunda Guerra Mundial e 100 missões na Coréia, antes de se tornar um dos primeiros astronautas da NASA.
Além de Shepard, Griss e Glenn, Scott Carpenter, Gordon Cooper, Vale Shira e Dack Slayton se juntaram à equipe. Glenn (o mais velho do grupo) foi o último membro sobrevivente.
Ele fez três missões ao redor da Terra, atingindo uma altura máxima de 162 milhas e uma velocidade de cerca de 17.500 milhas por hora, antes de descer para 800 milhas a sudeste de Cabo Canaveral, Flórida. Ele voltou para casa como um herói que foi homenageado com um desfile em Nova York e uma medalha honorária do Congresso do presidente Kennedy. "John Glenn nos uniu novamente!" Escreveu Tom Wolf em sua coluna para o The New York Times.
Depois de se aposentar da NASA em janeiro de 1964, Glenn usou sua fama para uma carreira política no status de senador americano de Ohio de 1974 a 1999, e concorreu à presidência em 1984 como candidato democrata.
Em 1998, Glenn fez um tão aguardado segundo voo a bordo de um ônibus da NASA, acompanhado por seis tripulantes. O objetivo foi estudar os efeitos do voo espacial nos idosos. Para Glenn permanece o título do homem mais velho que voou para o espaço exterior (77 anos).
Glenna é lamentada por sua esposa, por quem ele se apaixonou no ensino médio, Annie, de 73 anos, e seus dois filhos e dois netos.
