O ponto azul claro não pode ser o único indício de vida fora do sistema solar. Um novo estudo sugere que os astrônomos devem prestar atenção aos pálidos mundos laranja, pois eles podem se assemelhar ao que costumava ser a Terra.
Durante a chamada Era Arqueana da Terra, que ocorreu de 2, 5 a 3, 8 bilhões de anos atrás, havia um pouco de oxigênio na atmosfera e muito mais metano, graças a organismos chamados cianobactérias que inundavam o mar.
Modelos de computador mostram que o metano, que é produzido por bactérias, deixa a Terra e periodicamente o envolve em uma camada de hidrocarbonetos alaranjados.
Um fenômeno semelhante hoje pode ser visto no satélite Titan de Saturno, embora seu nevoeiro de hidrocarbonetos não esteja associado à atividade biológica.
"Em um arqueano posterior, quando a concentração de metano estava em seu máximo, todo o nosso planeta estava envolto em hidrocarbonetos", disse Jiada Arni, formada em astronomia pela Universidade de Washington, em uma reunião da American Astronomical Society em Maryland nesta semana. "Quando olhamos para a Terra através do tempo, vemos que a Terra parecia diferente em uma época geológica diferente. Quando fazemos a pergunta:" Como surgiu a Terra? ", A resposta depende do período de tempo em questão."
"Pontos laranja pálidos podem ser muito semelhantes ao planeta Terra", disse Arni.
O "manto" de hidrocarbonetos da Terra jovem ajudou a proteger o planeta da radiação ultravioleta prejudicial, exatamente como o ozônio hoje. O nevoeiro também ajudou a resfriar a Terra, refletindo o calor do sol de volta ao espaço. Gradualmente, o clima da Terra e do meio ambiente mudou, o que levou à rica diversidade de vida que existe hoje.
Os astrônomos são capazes de encontrar vestígios químicos de processos iniciais similares ocorrendo fora do sistema solar.
Detectar o brilho laranja pálido de um exoplaneta pode ser um bom sinal.
Modelos computacionais mostram que medir a proporção de dióxido de carbono para metano na atmosfera de um planeta ajudará a distinguir se um nevoeiro de hidrocarbonetos é causado por processos biológicos ou geológicos.
