Em 2011 e 2013 Quebra-gelo coreano conseguiu se aproximar de uma das partes mais remotas do oceano. Esta é uma região perto da Antártica e ao sul da Nova Zelândia. Lá, a equipe extraiu uma amostra do fundo do mar, descobrindo uma área anteriormente desconhecida das profundezas da terra fundida.
Os pesquisadores analisaram uma mistura de variantes químicas (isótopos) em amostras do fundo do mar de diferentes partes do mundo, para entender qual parte do "manto" as criou. A certa altura, a maior parte da matéria sólida na superfície da Terra ou perto dela fazia parte do enchimento interno do planeta.
No entanto, diferentes partes do espaço interno contêm diferentes proporções de isótopos, o que permite criar assinaturas de controle. O estudo de material de uma parte distante do oceano (Australian-Antarctic Ridge - AAR) mostrou que ele possui uma assinatura química única. Então, antes ninguém sabia sobre esse domínio do manto.
Esta seção de 1900 km de largura foi a última “lacuna” no modelo geológico do fundo do mar. Os cientistas previram que a AAR teria a mesma assinatura isotópica que o Oceano Pacífico, acreditando que dois fundos oceânicos provinham de uma parte do manto terrestre (uma área quente e rochosa, depois colada entre a crosta e o núcleo). Mas tudo indica que o local se separou de sua própria parte do manto devido à grande destruição geológica que ocorreu há cerca de 90 milhões de anos. Este foi o final do período em que os maciços terrestres se uniram no supercontinente de Gondwana com a moderna Antártica no centro. Quando se desintegrou, a camada do manto profundo ("Golfo da Antártida") avançou entre as partes continentais divididas, formando um fundo do mar relativamente raso AAR.
Antes de nós é a última parte da área do manto do oceano. No entanto, ainda está sendo discutido como novas e antigas áreas do manto contataram no início da história da Terra, e como isso afetou a formação da visão moderna do planeta.
