Nos últimos anos, os astrônomos examinaram muitos outros sistemas estelares. Eles encontraram amplas evidências de “Júpiter quente”, aqueles gigantes gasosos que estão próximos de sua estrela mãe e “super-Terra”, mundos rochosos maiores que a Terra, mas menores que Netuno. Mas, apesar de todas as buscas e descobertas, há apenas um sistema estelar que inclui os dois.
O sistema é chamado WASP-47 e na verdade tem três planetas perto da estrela: Júpiter quente, super-Terra quente e Netuno quente. Ao mesmo tempo, os outros 100 ou mais que os quentes encontrados por Júpiter não possuem nenhum companheiro na forma (pelo menos) da super-Terra. O que há de errado com eles?
Novas pesquisas sugerem que são muito difíceis de encontrar, porque as super-Terras são muito facilmente destruídas.
“Eu argumento que a ausência de companheiros super-terrestres para Júpiter quente é a prova de que a maioria desses planetas experimentou fortes efeitos gravitacionais de outros planetas ou estrelas no passado. Eles são enviados para órbitas altamente excêntricas, como cometas, e então suas órbitas circulam com o tempo ”, disse o autor Alexander James Mustil, cientista sênior de astronomia e física da Universidade de Lund, na Suécia, em um e-mail para Discovery News. “Durante a fase de alta excentricidade, eles destroem quaisquer super-terras que giram perto de uma estrela, geralmente fazendo com que colidam com uma estrela ou com o próprio planeta.”
A maioria das suposições de Mustill é composta de uma simulação de como os sistemas exoplanetários se parecem e como os planetas se movem sob a força da gravidade um do outro. Os cálculos foram comparados com sistemas reais de exoplanetas para ver se refletem a realidade.
Parte de seu trabalho relacionado ao que está acontecendo com os planetas é muito difícil de entender. Por exemplo, planetas cujas órbitas estão localizadas longe de suas estrelas e não as atraem tanto (ou com que frequência elas passam por elas). Estes são os métodos básicos para detectar planetas.
“Eu considero os sistemas de super-Terras de perto e pergunto o que aconteceria se eu adicionasse vários corpos adicionais em órbitas largas no sistema. Por exemplo, planetas gigantes como Júpiter ou estrelas duplas ”, disse Mastil.
“Acredito que aproximadamente 25% desses sistemas super-terrestres serão desestabilizados e começarão a colidir uns com os outros. Respondendo ao problema inverso: Considerando o que vemos nos sistemas super-Terra, como alguns deles conseguem ter alguns planetas gigantes externos? Esta é uma questão muito mais complicada e o trabalho continua até hoje. ” Isso, é claro, não explica como o WASP-47 conseguiu obter os dois objetos, mas Mastil afirma que, nesse caso, não havia alta excentricidade de migração. Em vez disso, o Júpiter quente hipoteticamente se aproximou da estrela devido à interação gravitacional com o disco que a formou. (Estas são duas teorias concorrentes de como os planetas são formados, mas ainda Mustil disse que a raridade do WASP-47 sugere que a alta excentricidade da migração é o mecanismo dominante).
Mastilla tem muitas ideias sobre o que estudar em seguida. Alguns pensamentos incluem modelar como os planetas se formam em um disco protoplanetário antes de executar a mesma simulação (que atualmente se baseia em planetas totalmente formados) ou simular com precisão uma reação de como os planetas se chocam uns com os outros.
"Eles podem bater uns nos outros tão rápido que podem separar um ao outro e não se fundir em outros maiores", disse Mustil. “Seria ótimo simular o nascimento e a morte de planetas do pó ao pó!”.
