Os astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble, descobriram uma pequena lua escura orbitando ao redor do planeta anão Makemake, a irmã de Plutão no cinturão distante de Kuiper.
Este é o primeiro satélite descoberto em Makemake, um planeta anão de 870 milhas descoberto em 2005.
Makemake, batizado em homenagem à divindade Rapanuyutz (habitantes da Ilha de Páscoa), é o segundo objeto mais brilhante no cinturão de Kuiper depois de Plutão.
A recém-descoberta lua do planeta anão foi notada em abril, quando apareceu um ponto na imagem feita com a câmera do Hubble, mais de 1300 vezes mais escuro que o Makemake. Esta NASA disse em um comunicado de imprensa publicado na terça-feira.
A lua, apelidada de MK2, é estimada em cerca de 100 quilômetros de diâmetro. Está localizado a 13.000 milhas de Makemake. "Isso significa que, quando você olha para o sistema, perde a visão da lua porque está perdida sob a luz brilhante de Makemak", disse o astrônomo Alex Parker, do Southwestern Research Institute, em Boulder, Colorado.
Os astrônomos tentarão aprender mais sobre a órbita da lua para calcular a massa do sistema e aprender mais detalhes sobre como ela é formada.
"A descoberta ... nos deu a oportunidade de explorar Makemake com muito mais detalhes do que poderíamos sem um satélite", disse Parker.
Cálculos preliminares mostram que, se a Lua estiver em órbita circular, completará a rotação em torno do Makemake por 12 dias ou mais.
