Visão artística de uma minúscula espaçonave Marco a caminho do Planeta Vermelho
Dois minúsculos satélites desempenham o papel de pioneiros no mundo das pequenas naves espaciais, abrindo as portas para o desenvolvimento de uma nova direção da pesquisa espacial. Dois pequenos satélites MarCO-A e MarCO-B foram lançados em maio junto com o trem de pouso InSight. Agora eles estão correndo para Marte e devem chegar ao planeta no final de novembro.
No dia 26 de novembro, o InSight receberá comandos de aterrissagem, enquanto a MarCO observará e registrará o pouso, enviando informações aos engenheiros de terra, permitindo que você demonstre os detalhes de um processo complexo. Pequenos assistentes mecânicos também desempenham o papel de um sistema de retransmissão de comunicação de backup, enviando sinais para o orbitador MRO para entrega à Terra. Talvez no futuro, a NASA possa confiar apenas em pequenos satélites em tal trabalho. A longo prazo, os cientistas têm ambições muito maiores para esta classe de pequenos satélites (não excedam os parâmetros da caixa de sapatos). O MarCO provavelmente ajudará a democratizar o espaço profundo. Esta é uma tecnologia relativamente barata, por isso novos países e até mesmo universidades individuais poderão entrar na corrida espacial.
A NASA apóia entusiasticamente o desenvolvimento de um programa de pequenos satélites e está procurando propostas comerciais para seu uso. A equipe da MarCO espera que seu trabalho abra portas para futuros engenheiros que sonham em lançar tais mecanismos além dos limites da órbita da Terra.
