Um estudo recente de um pedaço de detritos espaciais de Marte (Allan Hills 84001) pode provar que o Planeta Vermelho uma vez teve as condições certas para criar uma biosfera habitável.
Pode um meteorito controverso ajudar os cientistas a entender melhor como Marte foi habitado no passado? Nova pesquisa Allan Hills 84001 (um pedaço de detritos espaciais, nomeado para o lugar na Antártida, onde foi encontrado, e que é conhecido por ter gerado pensamentos sobre a vida de Marte na década de 1990) mostram que em sua história, pelo menos contém muita água.
Enquanto várias missões espaciais giram em torno de Marte e vagam por sua superfície em busca de sinais antigos de água, os cientistas também vasculham os fragmentos de Marte que conseguem extrair: meteoritos. ALH84001 (o nome de meteoritos é geralmente abreviado) foi encontrado em 1984 e consiste dos mesmos componentes que outros meteoritos de Marte. Com ferramentas analíticas modernas e mais avançadas, elas são verificadas regularmente para descobrir novas nuances do passado. Allan Hills mais recente pesquisa é outro exemplo.
"Nossos trabalhos e anteriores sobre os mais antigos meteoritos marcianos mostram apenas a ponta do iceberg", disse Josep Trigo Rodriguez, cientista do Instituto Espanhol de Ciências Espaciais. Ele é co-autor de um novo artigo sobre o ALH84001, publicado recentemente na revista "Meteoritics & Planetary Science". "Marte pode nos surpreender e, é claro, é necessário ir lá e realizar missões para devolver a amostra, a fim de estudar as rochas marcianas mais antigas de nossos laboratórios", acrescentou. “Estou convencido de que Marte poderia ter as condições necessárias para a criação da biosfera. Mas havia tempo suficiente para produzir organismos vivos simples? ”.
Legenda: “Allan Hills é uma pedra, piroxenite com baixo teor de cálcio. Encontrado em 1984 em Victoria Land, Antártica. Com uma idade de 4,5 bilhões de anos, é muito mais antiga que outros meteoritos marcianos. Alguns cientistas sugeriram em 1996 que continha evidências da existência da antiga vida marciana ”.
O ALH84001 recebeu ampla atenção do público em 1996, quando uma equipe patrocinada pela NASA descobriu “sinais de minerais característicos da atividade biológica e possíveis fósseis microscópicos de organismos bacteriológicos primitivos”. O comunicado de imprensa da época tinha um título brilhante: "O meteorito fornece evidências de vida primitiva no início de Marte."
Mas estudos posteriores mostraram que esses sinais podem ser o resultado da poluição da Terra ou mesmo de processos abióticos (não vivos), que enfraqueceram seriamente o entusiasmo inicial. A maioria dos cientistas de hoje irá procurar por evidências mais convincentes para descobrir se a vida já esteve neste ou em qualquer outro meteorito.
Um estudo de Trigo-Rodriguez, financiado pelo Ministério da Ciência da Espanha, estuda alguns dos mais antigos meteoritos marcianos para aprender sobre os estágios iniciais da evolução do Planeta Vermelho. A idade de ALH84001 é de aproximadamente 4, 5 bilhões de anos. O estudo começou em 2013, baseado na tese do então candidato do aluno Carles Moiano-Cambero, que estava interessado na atmosfera e na evolução de Marte. "Nós estávamos particularmente interessados na conscientização das mudanças de água e na descrição dos minerais secundários formados nesta rocha sob a influência da água", disse Trigo-Rodriguez. - “Tentamos ter uma ideia dos primeiros processos em Marte e o efeito da água em tal ambiente. Eles também estudaram o efeito da corrosão no procedimento do estudo de meteoritos. ”
Havia muita água no local do ALH84001 - o suficiente para dissolver carbono, ferro e magnésio. Isso criou glóbulos de carbonato abioticamente. Os pesquisadores descobriram que os glóbulos de carbonato formam pelo menos duas vezes, mas provavelmente aparecem como "eventos" de formação, porque eles notaram muitas camadas diferentes de glóbulos de carbonato com diferentes composições de magnésio e ferro. O meteorito também indica a presença da atmosfera e o vulcanismo periódico que ocorreu em Marte naquela época.
Os pesquisadores também estão estudando novos meteoritos em Marte para aprender mais sobre o período geológico na Amazônia, que começou há cerca de 3 bilhões de anos e tem condições áridas semelhantes às que vemos hoje no Planeta Vermelho.
