Em 1995-2003 A espaçonave Galileo da NASA realizou vários voos para a Europa de satélite de Júpiter. Alguns dados sugeriram a existência de um oceano líquido sob a superfície gelada da lua. Os cientistas acreditam que a vida microbiana ou os remanescentes das primeiras formas são capazes de viver no oceano.
Os cientistas concordam com a localização da busca (sob a camada de gelo do planeta, onde a água entra em contato com o núcleo e pode salvar ingredientes bioquímicos para a vida), mas até agora ninguém sabe ao certo como chegar lá. Acredita-se que a camada de gelo tenha de 2 a 30 km de espessura, o que é um problema sério para estudos aprofundados.
Visão artística do mecanismo de perfuração no satélite Jupiter Europe
Em um estudo recente, os cientistas propuseram o conceito de criar um robô de túnel equipado com energia nuclear. Ele será capaz de penetrar sob a casca de gelo e chegar ao local desejado, juntamente com o pacote de ferramentas necessário para a busca da vida (real ou extinta). Embora não exista uma descrição exata de como o robô romperá essa camada de gelo, os desenvolvedores já descreveram o princípio da pesquisa no local. O robô examinará o gelo através da casca, bem como testará a água na interface gelo-água, examinando a parte inferior da cobertura de gelo quanto à presença de biofilmes microbianos. A possibilidade de procurar por “lagos” de água líquida em uma casca de gelo também está sendo considerada. Já existem dois projetos alegados do bot: em um reator nuclear e fontes de calor radioativo (como em voos espaciais).
Calor de ambas as fontes pode ser usado para derreter a casca de gelo. As conexões serão fornecidas por uma cadeia de repetidores conectados via cabos de fibra ótica. A NASA frequentemente patrocina pesquisas conceituais se vê potencial na tecnologia proposta. É importante para nós entender se existe vida fora da Terra. A Europa parece ser um lugar promissor para procurar.
