A tempestade solar que passou pela Terra atingiu Marte em março passado e assim confirmou que o Sol empurra a atmosfera marciana, e o faz com tal velocidade que deixa o planeta sem ar por alguns bilhões de anos, se não antes.
Esta descoberta, publicada junto com outros estudos na revista Science esta semana e descrita em detalhes em outros 44 artigos na Geophysical Research Letters, ajuda a entender como Marte de um planeta com um clima quente e úmido no começo de sua história, Teoricamente capaz de suportar essa vida terrena, transformou-se no presente planeta frio e seco.
Não só a atividade solar destrói a atmosfera de Marte. Mas as primeiras imagens de alta resolução tiradas pela missão da NASA em Marte sob o acrônimo MAVEN (de Marte Atmosphere e Volatile Evolution - "Evolução da Atmosfera Marciana e da Matéria Volátil") sugerem que o Sol pode ser o principal inimigo do planeta.
O caso descrito no início é uma ejeção de massa coronal interplanetária (gás solar e explosão de radiação magnética), que chegou a Marte em 8 de março de 2015. Ela causou o aparecimento de peculiares tentáculos magnéticos parecidos com cordas em erupção dos bolsos magnéticos marcianos por mais de 3100 milhas em espaço aberto.
Durante o impacto da tempestade solar, íons de oxigênio e dióxido de carbono foram liberados na atmosfera e mais para o espaço aberto, voando a uma velocidade superior à normal em 10 vezes. “Este evento extraordinário começou e uma vez! A Mars perdeu uma parte da atmosfera ”, disse Jasper Halekas, cientista do projeto MAVEN, ao Discovery News.
Os cientistas dizem que no passado, Marte perdeu mais atmosfera durante as tempestades solares do que agora, porque o Sol provavelmente estava mais ativo durante a sua juventude.
Ainda não se sabe quanto de radiação cósmica Marte perde e que reações químicas dos gases atmosféricos ocorrem durante esse vazamento.
Os cientistas ainda não estabeleceram se há algum aumento na atmosfera marciana.
Mas, com base em medições feitas pela missão MAVEN durante a tempestade de março, e outros eventos no Sol, Halekas acredita que Marte pode perder completamente a atmosfera em cerca de dois bilhões de anos.
Outras equipes de cientistas estão tentando entender a taxa de esgotamento de outros gases, como os isótopos de argônio-38 e argônio-36.
“Ambos são formados naturalmente e não são radiogênicos. Assim que entram na atmosfera, eles permanecem lá, mas vários processos podem removê-los de lá. Usando-os, você pode medir com precisão quanto gás foi perdido ”, disse o cientista planetário Bruce Jacowski, da Universidade do Colorado, um importante pesquisador do projeto MAVEN, ao Discovery News.
Em última análise, os cientistas pretendem usar os resultados do projeto de pesquisa MAVEN para desvendar o que aconteceu com a água em Marte. Os primeiros resultados falam em favor das teorias de acordo com as quais a maior parte da água foi espalhada pelo espaço, e não foi limitada pelo gelo sob a superfície do planeta.
